御史的衔，提将军印绶，乃正二品的朝廷大员，又佩有当年天启帝所赐的尚方宝剑。去动如此高级别的大员，若未经朝廷批准，是犯大忌的，说不定连仕途都会就此葬送。

祖大寿没将这些利害说出来，乃是他认为袁崇焕都懂。然而，对袁崇焕来说，官场的这些铁规，懂不懂已无关紧要了，重要的是，此人不除，必为辽东一大祸害，如果他成了明军背后的一枚钉子，那么五年平辽真正就成为一句梦话了，到时候他袁崇焕焉有命在？

“此人必须杀！”袁崇焕抬起头，看了眼前的三人一眼，寒声道，“本部院知道中间的风险，但如果将此情况报送朝廷，毛文龙得知消息后，必会上疏辩白，说不定还会反咬本部院一口，最后朝廷还是会和稀泥，不了了之。”

何可纲皱皱眉头，道：“如果这是后金为你设的一道陷阱呢？”

“你觉得我有退路吗？”袁崇焕道，“就算是皇太极要借刀杀人，让我除了毛文龙，然后再通过朝廷，让我在辽东消失，我也只能如此做！”

何可纲急道：“如果你真的出了事，辽东怎么办？”

袁崇焕眉头一沉，转身落座，抬头道：“在去动毛文龙之前，我会安排好后路。昨日，锦州的赵率教来函，说是锦州到塔山一线基本修固，只需等到开春冰雪融化后再行加固即可。但自从过了年后，将士们怨声载道，又有两月没发饷了，粮草也是断断续续。城堡修完后，工部该拨的器械亦未下来，敌军一来，无以抵挡，前线的城堡

修了等于白修。这诸多问题，我会在去皮岛之前，向朝廷请旨，待问题落实，再行动手。”

祖大寿听罢，重叹了一声，道：“看来你是势在必行了。”

袁崇焕重重地点了点头，道：“势在必行。而且是我一人前往，与尔等无干。”

吴三桂剑眉一扬，不由对这位督师肃然起敬。何谓英雄？那些在朝为官，在外为将的，遇事先考虑到自身安危，即便有功，亦算不上英雄。英雄应该是纯粹的，为了理想也好，报国也罢，哪怕是龙潭虎穴，刀山火海，哪怕是众人都反对，依然表现出虽千万人吾往矣的气概，这才是真英雄真豪杰。

次日，袁崇焕写了道奏疏请饷请械，急送朝廷，希望朝廷能早些批复，以解他的后顾之忧。

然而，袁崇焕决计想不到，此时的崇祯帝也是焦头烂额。年末的时候，各地课税陆续运抵京师，户部统计出来的税务情况亦交到了内阁，由内阁核对后，送到了崇祯帝手中。

崇祯帝看到手中的报表后，震惊莫名，感到了股从未有过的寒意。他就像是一个负债累累的商人，看到生产和支出出现严重问题后，有一种大厦将倾家业不保的悲凉。报表上如是写道：

田赋三百万两，杂项六十万两，盐课二十一万两，关税十万两，其中茶税四川二万两，云南十七两，浙江六两……

这不荒唐吗？在继位之初，他的确是同意了减少丝、茶、盐等杂课，可再怎么减少，又怎会少到这般境地？四川、云南、浙江三省，皆是产茶大省，为何四川有二万两，浙江、云南合计才二十三两？两省一年的茶税竟只二十余两银子，给相关官员发放的俸禄都不够，岂非咄咄怪事！

此外，自崇祯元年始，南北田赋统一征收，十余亿亩土地，两亿人口之天朝大国，何以田赋只有三百万两，比之天启七年（1627）的三百六十万，足足少了六十万？这些银子都去了何处，流入了谁的口袋？

“为什么？”崇祯帝恶狠狠地把报表扔到户部尚书毕自严的面前，然后又把袁崇焕刚刚送抵京师的请饷奏疏，扔到内阁首辅韩爌跟前，厉声道：“袁崇焕今年请饷三百九十万两，几占到一国收支之八成，这还是他精减了兵员，替朕节省了开支后的预算。如果按照天启七年五百四十五万两的辽饷开支，不光朕得饿死，你们都得死，大明朝要亡国啊！”

崇祯帝看着面前跪着的战战兢兢的各部官员，恨不得一脚把他们踢出紫禁城去，道：“去年，北方赤地千里，寸草不生，陕西全省赤阳如血，滴雨未下，饿殍遍野，白骨累累。朕得去赈灾啊，朕不能眼睁睁地看着百姓饿死！可你们呢，口口声声说为主分忧，解天下倒悬，为何国库还是赤贫如洗？韩爌，你说！”

韩爌伏额于地，听到崇祯帝点他的名，身子微微一震，说道：“启奏皇上，收支不均，原因有三：一是北方旱灾，百姓多数歉收；二是皇上登基后，念民之疾苦，大赫天下，减免了杂课；三则是贪腐。”

“好！”崇祯帝红着脸道，“你总算是说到重点了！就以盐、茶等课税为例，你倒是与朕说说，他们是如何贪的。”

韩爌想了想措辞，说道：“盐、茶本是专营，批以商人盐引、茶引，朝廷从商人的引岸（旧时指定给请引行盐的盐商的专卖区，又称引岸）多寡，抽以厘金课税。然而近年来私盐、私茶泛滥，县里的官员、乡绅却睁一只眼闭一只眼，从中牟利，官盐、官茶制度，在民间几已作废。还有关税，从海上进出之货物，当地官员往往应付了事，官署甚至没有设过磅、检