括林中那老妇人死之前的怪异言行，陆司马和张校尉听完，相视一望，都冷冷一笑，说道：“世子，你进入这河崖县地界被强人拦路，恐怕和那边的潘员外脱不了干系。”

李雪笠和苏蕙闻言都是一愣，陆司马朝那边忙忙碌碌的潘元吉看了一眼，低声说道：“那潘员外说自己是个牲口贩子，据我所知可并非如此，此地百姓既穷，官府管理无力，私盐贩横行无忌，多结群党，那盐贩子背后便是由这潘元吉暗中掌控。”

李雪笠听得眉头一皱，自从推行榷盐法之后，朝廷课税，盐价大涨，普通百姓负担不起，便催生了盆采和私刮碱土煮盐者，私鬻“野官盐”，暴利之下，那私盐贩和大盐商相互勾结，多结群党，兵仗劫盗，隐隐有成为成为朝廷心腹之患的趋势。

李雪笠低声说道：“你说那强人拦路是潘元吉指使，可有确凿证据？”

陆司马摇头低声说道：“这潘老儿在此地经营许久，人脉颇深，影庇至多，若是有确凿证据，太守早就将他拿下了。”

张芬插嘴道：“那老家伙也算此地首富了，家业颇大，若是没有这等关系，早就被强人盗匪当成肥猪杀掉了。”

那张校尉见李雪笠似未完全相信，又说道：“我听说此地私盐贩子，多在右肩处黥刺有飞鹰图案，你当时可曾留意？”

李雪笠沉吟半晌，依稀记得衙役在林中翻看强盗尸身时，好似有人肩上露出纹身图案，但当时天光晦暗，自己注意力又放在了那受伤的老妇人身上，并没有记住那到底是何种图形。

陆司马见李雪笠沉吟不言，又问道：“世子来到这庙宇之后，又有何发现，遇到了何等怪异之事？”

李雪笠本来想尽数说出，猛然间回忆起方才密室之中的壁画，当时苏蕙问这女尸变怪之事背后到底是何人主使，跋摩提笔而画，他也将这陆颖士和张芬两人绘入，壁画中文官武将旁边还有一个道士，身形透明，定然是那神出鬼没的道隐子了，至于衣衫之下的骷髅之形，莫不是那个叫方相氏的术士？

想到这里，李雪笠心中起了提防之意，他将方才勘验番僧和郑四等人尸身的蹊跷之处一一到来，却略过在潘真珠身上的发现，而后说到殿中变怪，自己先躲入镇国塔，又进地道之中的所见所闻，将遇到跋摩魂魄之事也隐去不说。

陆司马和张校尉听得眉头皱起，难怪路途中差人去唤县令房德，却一直没有消息，原来他已经死在地道之中。张芬回头招来一队兵卒，让他们燃起火把，携带兵刃，进入药师佛塑像之后的地道，探查其中情况。不多时之后，那队兵卒探头而出，回禀说这地下通道却是一条死胡同，仅仅走了两三百步便再无可前行之处，只得折返而回。

陆张二人面露疑惑之色，但又不好说些什么，苏蕙也讶异不已，李雪笠不动声色，暗中摸了摸怀中那两册书卷，说道：“此地变怪甚多，也许我是中了翳眼幻术，不过当时砍杀房德的那差人，唤作陈桂岩的，就被你们拷在殿内，等他转醒之后再行审问便是；另外，那变化为半虎之人的老蔡，你们方才也见过了，方才在地道之中我也和他照过面。”

在陆张两人思索时，李雪笠转头望向道隐子和方相氏两人，看那道隐子好似与常人无异，再看那方相氏时，只觉得在烛光照映下，那人身影好似比常人淡上一些，这两人负手踱步到大殿中央，看那仆役和番僧布置法事道场，眼神中都有讥诮之意。