上了他的嘴，对着徐霖连连躬身：“徐帅，这些孩子都是在战场上偷盗尸体财物时被捉住的，还未禀明刑事官，便暂将他们关在此处。”

徐霖走近木笼，屈膝半蹲，伸手摘了那孩子口中的布团。沙场作战积累的经年风霜，全刻在他瘦削紧实的面庞上，留下淡淡的疤印和皲裂的细缝。

熹微晨光铺洒在湿漉漉的清晨草原，也丝毫不吝啬地填满徐霖脸上浅浅的褶皱。他的语调平缓，用着一种长者的口吻，似乎是在不经意地拷问：“我听闻，瀚海最多人信奉的神祇库泽，人们还未用香火供奉他时，也只是草原尽头放马的牧人。”

“库泽是降霖被泽的神灵！”

“谁能断言，邱义三的双手会一直牵着马匹的缰绳？”

周围兵士闻言皆将目光投向邱老三，他眼中满是震惊之色，那双沾满泥土与草屑的手牢牢握住坚硬的牛皮引绳。

笼里的孩子深知徐霖是在以库泽神作比，但邱老三这样的饲马兵何止百千，神灵不是用来与尘埃比较的。他盯住面前这位屈膝矮身的周朝将军，咬牙切齿：“只因你们的军队侵占了我们的土地，你们的刀枪剑戟割断了我们族人的喉咙，便能出言侮辱我们的神灵。”

他是这些孩子里最大的一个，他们幼年时遭遇战火，亲人丧生，宗族覆灭，流离失所。从战场尸体上捡拾财物，是他们生存下去仅剩的方法。这都要拜周朝人所赐。

徐霖眉眼晦暗，一言不发地站起来，居高临下看着这些衣不蔽体、骨瘦嶙峋的孩子。

饲马监正李若正颤巍巍注视他们的主帅，随时准备应令而动处置他们，连秉刑事官都不必，省去好多事情。

“李若。”

“属下在。”

“今日桫椤国受降仪式结束后，将这些孩子送到苏合勒节度府。”

李若一愣，随即应了声“是”，又请示道：“可是交节度使安裕大人处置？”

徐霖并不看李若，扫视了一圈笼里的孩子。他们面色惊恐，凌乱的头发稀稀疏疏遮住眼睛。那个与他质话的孩子，也竭力想从他的嘴里讨到一丝活下去的希望。

“若我没有记错，邱校的胞弟曾以一笔丹青名动京师。”

一旁的邱义三仿若入定，纵使心里波涛汹涌，也只是怔怔站着。

“兵祸既起，便没有谁能置身事外。”

这话是说给眼前愤于为俘的孩子听的，却教在场所有兵士热了眼眶，酸了鼻头。

一瞬寂静过后，徐霖又叫了一遍李若，“安裕受敬献太后之令于苏合勒屯田，这些孩子，正能解他燃眉之急。”

李若当即想到，瀚海战事断断续续，草原黄沙使补给入海困难重重。苏合勒一处屯田，便要供给整支刺疾军，加上戍军数量不多，附近归降小国多以游牧为主，定期征用也凑不足人手。眼下孩子若能去往苏合勒，既可凑些劳力，又能许他们屯田安家，今后世代长居，自是不愁荒废。

“他们都是亡国灭族的孤儿，将军此番处置确也仁慈。”李若看一眼远处，天光乍破，驻军离苏合勒大约三日脚程，得马上出发才行。

走出木笼，踩在泥泞的草皮上，孩子们畏缩的身体才有了重获新生的实感，在阵阵流云之下，不住震颤。

徐霖解下身上的斗篷，裹住队伍里最瘦小的孩子，不作一刻停留，转身离去。

“将军……”

整整一夜，她被大孩子护在角落里，一句话也不敢说。被冰冷露水打湿的头发和衣服像灌木里长着尖刺的种子，越是挣脱就越是紧紧抓住她。

徐霖的斗篷是羊毛纺制的，她很熟悉的味道，跟阿妈做过的长袍一模一样。唯一陌生的，是上面萦绕不散的血腥气。

见徐霖顿住，她又开口：“将军，你是好人。”有几个孩子闻言，朝徐霖的背影点点头。

周围未散的兵士们见此状，心中皆有触动。不知为何，入海近一年，终于得胜，拔营归朝之日近在眼前，却酸涩难忍，胸中郁闷。

“你是好人，也是我们的敌人。你们周朝人说，宁死不屈，我们可以敬佩你，但绝不能屈服于你。”