我国在长期的历史发展中，创造了辉煌灿烂的文化。汉字和书画艺术是璀璨文化中的一个部分，而用来表现它们的工具和材料，即“文房四宝”——笔、墨、纸、砚，在我国文化发展中也占有极为重要的地位。

笔

在新石器时代的遗址中，人们发现不少岩画。先民们制作岩画所采用的工具，可能就是人类发展史上最早的“笔”。不过，那个时候的“笔”应该都比较粗糙。

关于毛笔的起源，我国历史上有一些传说和记载。清代文人梁同书的《笔史》上收录了西晋文学家成公绥的《弃故笔赋》，里面说毛笔是仓颉造字之后创作的。当然，这只是传说，很难考证。相较而言，比较流行的说法是“蒙恬造笔”。唐代文学家韩愈曾写过一篇《毛颖传》，里面用拟人的手法描绘了毛笔，同时指出蒙恬是毛笔的发明者：“秦始皇时，使蒙将军恬南伐楚，次中山，将大猎以惧楚……不角不牙，衣褐之徒，缺口而长须……遂围猎毛氏之族，拔其毫载颖而归……秦皇帝使恬赐之汤沐，而封之管城，号曰管城子。”什么意思呢？秦始皇派蒙恬讨伐楚国，途中发现了一种黄褐色毛的野兔，将它的毛拔了下来，用管“束缚”制成笔，戏称为“管城子”。因此，毛笔有时候也被称为“管城子”。因为很多文献都提到蒙恬，就给人造成了蒙恬发明毛笔的印象。其实，毛笔应该是楚地先民很早就发明的了，蒙恬不过是看到，并加以推广而已。

在我国漫长的文化发展史上，毛笔占有格外重要的地位。和封建王朝的等级秩序一样，毛笔也有三六九等，其中最为出名的当属湖笔。

湖州地区盛产长竹，而毗邻的嘉兴地区则盛产山羊。这就为湖笔的生产提供了良好的条件。宋代末期，湖州善琏镇一带制笔业逐渐兴起。因为善琏镇隶属湖州，所以当地生产的毛笔被称为“湖笔”。湖笔逐渐取代宣州地区生产的毛笔，成为我国毛笔中的翘楚。

湖笔之所以能够扬名天下，除了当地丰富而又高质的原料之外，还与当地有很多技艺高超的笔工有关。据《西吴枝乘》记载，元初“吴兴毛颖之技甲天下，元时冯应科者擅长，至与子昂、舜举并名，今世犹相沿尚之。其知名者曰翁氏、陆氏、张氏，皆兔毫也。”当时湖州制作毛笔的工艺冠绝天下，尤其是冯应科，他因为制笔精美而与著名书画家赵孟頫和钱选齐名。湖州笔工技艺的高超由此可见一斑了。

一支毛笔是否好用，用途如何，其关键在于笔头。毛笔笔头按功能与用途，主要可分为“五毫”，即羊毫

、紫毫、兼毫、狼毫和鸡毫。羊毫一般指山羊毛，山羊毛细、锋嫩、色白、质净，所以羊毫柔软，毫长，颖锐，柔中见刚，圆转柔顺，写出来的字圆润漂亮。紫毫采用野兔脊背上一小撮弹性最强的毫毛，其毫性坚硬锐利，适合绘画。兼毫是用羊毫与兔毫或狼毫等毫料配制而成，毫性在软硬之间，刚柔相济，比较适合书写楷书。狼毫又称鼬尾毫，用黄鼠狼的毛制作而成。狼毫性硬挺，弹性强，仅次于紫毫，适合中小楷书和行草，也可以用来绘画。鸡毫是毛笔中最软的一种，选用白毛乌骨鸡绒毛制作，一般用来画画。

墨

墨的历史和笔一样悠久，因为笔与墨是配合使用的。在远古时代的岩画上，就有黑、黄、红、白等几种颜色。这是最早的墨，据考古研究发现，大多是矿物颜料，因此被称为“矿物墨”。

关于墨的起源，我国历史上也有很多记载和传说。明代朱常淓《述古书法纂》里面说：“刑夷始制墨，字从黑土，煤烟所成，土之类也。”同时代的学者罗颀的《物原》则说“刑夷作墨，史籀始墨书于帛。”史籀是周宣王时的官员，刑夷应该生活在他之前。《礼记》记载：“史定墨”，这里说的“定墨”，其实就是占卜。古代用墨在甲骨上书写，然后用火焚烧，看甲骨的裂纹来判断吉凶。从这些记载及考古发现来看，早在3000多年前的商代，我国古代的先民们就已经用墨来书写了。因此，墨的起源至少在3000多年以前。

墨在汉代取得长足的发展，其制作技艺有了巨大的进步，而制墨业也初具规模，同时涌现出很多名墨产地与制墨名匠。现在的陕西省千阳县一带出产的墨最为名贵，深受各个阶层的欢迎。汉代松烟墨大量出现，为以后相当长的一段时间内，制墨业的发展奠定了基础。

三国时期的韦诞，不仅是制笔名手，同时也是制墨专家。据说，当时的皇帝令他题写榜额，但他认为宫中提供的笔墨不合用。书法家蔡邕认为，要写好字，首先要有好的纸，而韦诞则认为好的笔墨也同等重要。他曾经说，用书法家张芝制的笔，造纸名家左伯造的纸，以及他自己制的墨，才能写出好字。据《墨史》记载，他制作的墨质量非常好，有“一点如漆”的美誉。韦诞不仅善于制作笔墨，而且还将自己的制墨心得和前人的制墨经验，总结成理论与方法——《合墨法》。

到了唐代，制墨技术成熟，制墨名家辈出，李墨和徽墨都是此后出现的名墨。

唐代后期，北方战乱，易州制墨名家奚超举家逃往歙州。当时歙州