中药，就是中医使用的药物，以植物居多。这些药物大多产自中国，只有少量植物来自于国外，如西洋参。

古人认为天人合一，世间的万事万物都存在着联系。一些在恶劣条件下依然能够生长良好的植物，古人认为其自身肯定有某种能量，人服用后能达到增强体能，或对抗病毒的效果，如沙棘、皮哨子等。又有一些植物，生长在寒冷阴凉的地方，要很长时间才会开花结果，古人认为其采天地精华，人服用后能够延年益寿，如著名的人参。

本节拟从中药的源头——神农尝百草，中药的七情配伍，中药用药风潮等方面对中药文化进行简单介绍。

神农尝百草的历史传说

神农架是湖北最出名的旅游景点之一。为什么叫这个名字呢？传说是因为神农在这个地方架梯采药，所以得名神农架。

神农是一个什么样的人呢？因为神农生活的时代还没有文字，所以，关于神农的事迹，都是人们口耳相传留下来的。传说他是华夏五氏之一，出生在烈山的一个石洞里，身体透明，牛头人身。他外形特殊，勤劳勇敢，帮助人们做事从不抱怨。年长后就被人们推举为部落首领。因为他的部落叫炎族，大家就称呼他为炎帝。那炎帝怎么又变成了神农呢？传说，这是一次他看见鸟儿衔种，得到启发发现了五谷，并大力推广。因为他对农业的卓越贡献，大家都叫他神农。

发现五谷，广为耕种之后，人们能够吃饱了。这个时候，新的问题出现了——疾病。看到人们遭受病痛的折磨，神农很难过，就去找天帝。天帝赐给他一根神鞭，神农带着这根神鞭，去寻找治病的方法。一天，他在山西品尝草木，发现草木有酸甜苦辣等味道。用神鞭捶打一番之后，他辨别出了这些草木的药性和毒性。于是，他将带有苦味的草，

给咳嗽不止的人吃；把带有酸味的草，给肚子不舒服的人吃。无论是咳嗽的人，还是肚子不舒服的人，吃了这些草之后就都好了。为了寻找更多药品，神农到处游历，曾经一天多次中毒，但他靠着自己坚强的毅力支撑了下来。

一次，他发现了一种攀缘在石缝中开小黄花的藤状植物，把花和茎吃下去没有多久，就感到肠子好像断了一般，非常痛苦。最后，神农被这种草毒死，这便是后世有名的断肠草。

人们为了纪念神农的恩德和功绩，奉他为药王神，并建药王庙时时祭祀。在我国四川、湖北和陕西的交界地带，传说都是神农尝百草的地方，也就是现在著名的神农架山区。

古代社会的用药风潮

在我国古代，一直流传着关于徐福东渡日本的传说。而在日本，也有很多关于徐福的传说。日本人认为，徐福给日本带来了童男童女、百工、谷种、农具、药物及生产技术和医术，对日本的发展起了至关重要的作用，因此尊称徐福为“司农耕神”和“司药神”。

徐福为什么会东渡日本呢？这与他的老师鬼谷子有关。鬼谷子是我国纵横家的鼻祖，他的弟子苏秦、张仪、孙膑、庞涓都是当时响当当的人物。除了教弟子们学习兵法和谋略之外，鬼谷子还教给他们一些方术。其中，徐福的方术学得特别好，是当时有名的方士。秦始皇吞并东方六国，建立秦朝之后，便希望自己能够永远活在世界上，坐享荣华富贵。于是，他下令召集当时国中有名的方士，让他们为自己的长生不老出谋划策。

徐福告诉秦始皇，海外有三座仙山，只要到了这三座仙山，从山上居住的神仙那里求得仙药，就能长生不老。秦始皇很高兴，就命令徐福出海去寻找三座仙山。徐福出海之后，就再也没有回来，有人说他是去了日本

，也有人说他在海中不幸遇难。

不久之后，秦始皇病死，但海外有仙山，人间有仙丹，可以让人长生不老的说法非但没有消失，反而广泛地传播开来。

到了汉代，皇室喜欢道家的黄老之学，实行无为而治。当时的道家学者为了迎合皇室，也为了扩大自己的影响力，就说只要皈依道家，潜心修炼，就能够成仙，永生不死。

汉武帝在打败匈奴之后，也学起了秦始皇，喜欢到处寻求仙丹。当时，武帝身边有一名叫李少君的方士，就曾经用“祠灶、谷道、却老方”得到武帝的欢心。所谓“谷道”就是辟谷，是一种少食少动，集中精力养神的修炼方法，而“却老方”就是长生不老的方法，“祠灶”则是早期的炼丹术。据他所说，这种炼丹术能让朱砂变成黄金，将之当作饮食器皿使用，就可以延长人的寿命，然后就能见到三座仙山中的神仙。汉武帝身边的东方朔也是一个著名的方士，他曾经献给汉武帝甘露，说这是仙药，长期服用就不会感到饥饿。其实，这种所谓的仙药，就是露水，可怜武帝被他忽悠，居然为了取得露水而建立了铜柱，成语“仙人承露”就是从这里得来的。不过，无论是仙丹还是甘露，都没能留住汉武帝的性命。

虽然前面有这么多失败的例子，但后人们总是乐此不疲。到了魏晋南北朝时期，炼丹术取得了实质性的进展，著名医学家葛洪就是一个出名的炼丹师。丹药，又被称为金丹，是金液