且说桃花公主陈定方，自皇太后、皇后召见之后，皇后与朝阳公主及嫔妃们，也都相继邀请，定方在后宫受到皇太后. 皇后, 皇妃们的宠爱她也玩得开心，不觉已有月余。

忽一日，接到皇上口谕：命桃花公主于金銮殿觐见！定方立刻来到大殿。只见兵部尚书白圭，吏部天官范阳，礼部尚书周旭，还有国子监，钦天监，左督御史大夫，谏议大夫，大理寺钦，五军都督府等部门的重臣齐集大殿。定方向皇父行了大礼。宪宗帝令桃花平身！

帝曰：“众位爱卿！桃花公主手下壮士、于昨晚已抵达京城，是宣他们直接进殿受封，还是开科考试后再定？朕想听听你们的意见。”

旋有兵部尚书白圭进言：“启奏陛下！先皇自开国以来，我朝已有多年未开武科举仕了，今年举办一次恩科武考，广招天下英才，也是当务之急。目前；天下不宁，北有契丹入关偷袭、西有土番寇边，中原常有刁民聚拢作乱，东部沿海又有倭寇进犯，南有蛮夷骚扰，朝廷急需选拔武备人才，请吾皇圣裁！”

吏部天官范阳，也附和白圭提议。礼部尚书周旭也道：“开科会试，让天下英才来一次公平竞争，朝野上下也无异议，是件好事。”户部，国子监、钦天监、大理寺、御史言官及五军都督府等官员，也都赞成面向天下选拔、来一次开科举仕。

皇上曰：“桃花公主有何见解？不妨也说说看。”桃花忙出班启禀皇父：“我也赞成各位大人的意见。但我只禀明一点；朝廷恩开武科会试，按照惯例，是要有举子资格才能参与的。可我七位壮士中，只有一人是武举、其余都只是武秀才，因几年来，他们都忙于剿匪戡乱、故放弃了赶考。”

宪宗帝听了即下谕旨：“破例特许！特许桃花岛众壮士参与京都会试。”定方听了忙谢皇父隆恩。

皇上遂命兵部拟旨；诏告天下英才，约期两月后开科。兵部领旨后：连夜派员携旨分赴各省，着各省都指挥使，速速张榜诏告下去。

却说桃花公主于大殿上听到皇上说壮士们已经来到京城的消息，真是心中高兴。次日一早便与蔡英、丫环云儿来到驿馆，与众头领相见。自然是要畅叙一番离别情怀与互致问候！

小姐将朝廷的决定；“开科举仕向他们说出，并要兵部领旨！于昨晩就派员分赴各省诏告下去了，号召天下英雄、豪杰会集京城，决定两月后开科，这是大明建国以来第一次盛况，壮举。”

壮士们听了都说：“好呀，这次盛况让我们赶上也是人生一大幸事，这样甚好！再说我等凭本领取得功名，这才心安理得，只要朝廷公平公正，量我等也不在人下。”

此时只见苏畅提出一事：“据说朝廷举行会试、是要有举子资质才能有资格参与的。我等除杨威哥哥是武举外，我们都只有武秀才资质，朝廷能让我等参考吗？”

定方忙说：“苏壮士谈到此事，我昨天在朝堂上当着文武百官的面、就提出来了。没想到皇上当即下旨：‘破例特许！’百官也齐声赞成，这足以说明皇上是多么爱慕你等人才呀。”

定方小姐又说：“关于公平公正一事，我们要相信朝廷，请你们放心。皇上下旨；特开恩科举仕、谁敢不要脑袋营私作弊呀！”

众壮士都异口同声说：“我们懂得，这些都是公主在皇上及百官面前极力推荐我等、这才有了‘破例特许！’”

桃花公主也说：“大家只说对了一半、不光是我一人推荐，湖南、湖北两省、各级官府也都向朝廷举荐了你们呢. 还有兵部尚书白大人也很爱慕你们的才华呢，当然啰；也是你们之前就做出了功绩、对社稷对朝廷作出了奉献，要不是这样；有谁认识我们呀。”大家都认为公主说得极是。

此时马骏、杨威问道：“听说公主被皇上认了干闺女，且正式恩赐为‘桃花公主’、并受到皇太后、皇后怜爱，还住进了太后的慈霖宫，与朝阳公主情同姐妹，这乃是公主人生中无尚的殊荣了，我等也同感荣耀呀！”大家说得满堂欢笑，欣喜不已。

定方也讲：“是呀，想来惭愧！我有何功、何能，受到如此恩宠，实于心不安呀！太后令我等搬进慈霖宫，与他住在一起。还要皇上给我换上公主服饰，真的是受宠若惊呢。”

众头领听了都说：“我等为公主自豪，我们也倍感荣耀也。”此时，小姐这才与董良、冉兴问道：“老爷可好？”

董良回：“老爷甚好！并嘱托我等向你转告；要你安心在京城办差，庄上事务有老爷打点，叫你放心。”定方听了点首会意老父的一番话语，眼眶里不觉沁满了思念父亲的晶莹的泪花，她垂头沉思良久、不发一语，众人也理解公主此刻的心情、也为之感动。

蔡英一旁看在眼里忙说：“公主！老爷身体一向健康，不会有事的。再说庄上下人从来都非常关心老爷、爱戴老爷，你就放心吧。”

俄顷，定方才说：“这我都知道，包括壮士们也都热爱老爷呢。”小姐又与众头领讲：“你等奉旨进京，这时间提前到来的正好。离科考还有两月，我见这驿馆后院场地很大，你等可每