日晨操晚练，这是一个予我们有利的好条件。”

又说：“我们已有半年没有上阵杀敌了，功夫也多少有些荒废。这次要认真、刻苦练习，不能只练花拳秀腿。连轻功. 檎拿格斗和水上功夫、骑射功课都要补上，要练到功夫过硬、招招制胜，此事就由马头领与杨头领负责抓紧. 抓好。你们先来，对两月后与天下英才比武，是以逸待劳，岂不甚好。”

定方又说：“此馆是朝廷接待地方高官下榻的宾馆，条件很好。此次恩科，是广召天下豪杰，我等一定要拿个好成绩。也好向皇上有个交待，切不可掉以轻心呀。”

她接着又讲：“上次，我在皇上及百官面前已夸下海口，说你等怎般英武神勇！皇上听了也很感动，万不可让人失望呀, 再说为我们经后能有个好地前程. 可就在此一举了。”

众壮士听完公主语重心长的期望后，大伙齐声说：“一定不会让皇上、公主失望，请公主放心。”

定方又问：“你们还有什么需要没有？如果有什需求、我好为你们办来。”“这里一切都好，不需要什么”众人回答。

定方说：“那好！这里由马、杨二位头领负责，你们就好好商量一下，我们现在就要进宫去了，因为太后老人家每晚都要听我讲述；剿匪杀贼的故事给她听，她听得津津有味，还不时地提出一些有趣的问题？我还要一一作出解答，她听了非常高兴呢。”

且说太后每晚都要听桃花讲她剿匪杀贼的故事，她每每听到精彩之处，便喝彩叫好！当听到惊险之时便都沉下脸来、着急的追问：后来怎样了？直听到逢凶化吉的时候、这才舒一口长气又有了笑容。当所有故事桃花讲完，她便开始了沉思-----。

一位倩秀女孩；怎么就能有这般本领，这一身武艺又是从何而来？她想到此时便问：“桃花！我想知道你师傅是谁？“

桃花听了忙禀：“皇祖母！孙儿的武艺是分两个阶段学成的，十五岁以前是跟着父亲学艺，父亲见我是颗习武苗子、这才给我聘了一位武功高强的名师授教又是五年、直到我年满二十，这才学业渐成。”

太后听了说：“看来你父亲也是武林中的高人啦，后来聘请的那位更是了得。你本人也是勤奋好学、这才有了你今天这身好武艺。”

定方听了忙回：“皇祖母您过奖了，孙儿还需克苦专练呢。”这时间过得真快，一晃已过去一月，天下豪杰、四方侠士、武举生员便陆续来到京城，不觉；开科期至。

皇上下旨：由督察院，兵部、吏部及国子监、五军督督府同理此次科考。特令；督察院、兵部、刑部组成‘三法司’，对此次科考全程监理，以防营私舞弊。

哪知考试结束，放榜出来；桃花岛六位壮士均名列武进士榜首！他们是：马骏第一，杨威第二，耿忠，苏畅并列第三，董良第四，冉兴第五。主考官将这一结果速呈皇上御览。

宪宗帝览毕，不禁龙心震撼！欣喜地问到：“进士前三甲、他们可有个人简历？”考官们回禀：“他们都有，”并立即呈上。皇上也逐一看了，万岁在钦喜之余，忙召桃花进殿。他将放榜结果递给桃花，让她也看看。定方看了惊讶地问到：“皇父，这前三甲怎么全都是我壮士中人，这这！这该不会有错吧？”

宪宗帝曰：“傻丫头，对这次科考，朕三令五申，又严密部署，谁敢营私舞弊，这怎么能错呢！”

帝又曰：“桃花，朕要向你道贺了！没想到，你麾下壮士竟全是天下英才，可喜可贺呀！”宪宗帝又曰：“朕察看了他们的简历，他们分别是：山东，陕西，安徽、湖南、湖北各省的。你能将他们聚拢，听你使唤，对你惟命事从。朕想呀！除你有人格魅力之外，你还有统帅才能呢！”

定方听了忙惶恐作答：“皇父！您太夸奖女儿了。 这统帅之才我哪敢担当呀，这不是吓煞孩儿了吗。”

宪宗帝笑曰：“怎么不敢当；历史上就有樊梨花、穆桂英挂帅嘛！”说完，与桃花两人都开心地笑了。

又过了几日，宪宗帝传旨：于武英殿举行殿试！万岁亲自主持武进士御考，这是自明太祖朱元璋以来、从未有过的盛大壮举，也是自明王朝建国以来首开先河。

皇上在众壮士中；却发现名叫马骏、杨威二人，的确与众不同：他俩是人物轩昂、气宇不凡，且都有几分文质儒雅。宪宗帝见了龙心一震！

在大殿上，万岁随意出题；众人作答。经几轮考试问答下来，他俩也文彩飞扬！皇上出题对联，他们对答：也如行云流水！工整绝配。后又命题写诗作赋，诗赋也有大气磅礴之感：可上九天揽月、蟾宫折桂，可下五洋捉鳖、气吞山河之气概，竟有超凡脱俗之才华。

宪宗帝暗道：马骏，杨威此二人还真是文武全才呀！这桃花之前的夸奖，并没有夸张呢。殿试结束，宪宗帝龙颜大开！遂典：马骏头名‘武状元’！杨威‘榜眼’！耿忠、苏畅并列‘探花’！前三甲人选就此定下。

皇上降旨！赐四人金冠银铠，打马遍游皇城三日。赐第：马骏状员府，杨威大将军府，耿忠