一些外国武官，有英、美、法、俄、日等国的，到天津看步兵操练表演。其间，命晓云当场表演单枪打靶子。晓云说∶“要是弟兄们表演给中国老百姓看，我愿意，要是表演给日本武官和其他列强的军人看，就对不起了。他们被待为上宾，坐在贵宾席上，拿我们当玩意儿为他们表演，我不干。”军官再三劝说，晓云仍然拒绝。晓云说不干就不干，他的犟脾气是什么力量也扭不动的。

他这下惹火了驻军司令，怒气冲冲地下令∶"他不识抬举，违令不遵，就让他另择高就吧!”晓云一气之下，不等军方撵他，早已卷了铺盖，离开了营房。他找到大哥，告诉原委。大哥说∶“这就好了，对这样的军队你是看出点名堂来了。他们就是这样奴颜婢膝，崇洋媚外，和外国人拉关系，做各种交易，无非是保住他们军阀的私利。你想，这样的军队能够真正为国为民吗?一旦外国人打来，他们能去和外国人打仗吗?"晓云说∶"我是再也不干了，也干够了。练了一手好枪法，总有一天有用武之地。

晓云回到家，就协助伯父管家，既要耕种土地，还要帮伯父做生意。那几年织绸子的生意不是很好，伯父要让晓云做酒的生意。1929年，父亲病故。伯父因为管理着这么大个家，感到吃力。对晓云母子们的脸色越来越不大好看。晓云不愿受气，便自己到了周村舅舅开的线店去当学徒。那时，在周村学徒，可是不容易。不仅要给师傅、师兄铺床叠被，拿尿壶，还不时受掌柜、大伙计、二伙计和师傅师兄们的打骂。

当时流传着一句话∶"在周村出师的学徒，能吃遍天下。"晓云在店里，虽说是舅舅家的店，但店有店规，家有家法，当学徒就得干学徒应干的一切。冬天天冷，也得天天洗这涮那，搞卫生。手冻得口子顺着纹裂，指头关节上的裂口一冬天长不拢，就像一张张小嘴。要是把手攥起来，5个手指背上的口子立刻都张了开来；要是拿几张布条或棉花放在裂口上，再把手指伸直，那布条或棉花会全被夹起来。但是，晓云什么苦也吃得了。他好不容易在店里干了三年，干到了出头之日。舅舅看他聪明机灵，在生意行里又善于交际，便提升他当了恒兴厚的二掌柜。恒兴厚在周村不算是最大的商店，但也很有点名气。晓云以二掌柜的身份，往来应酬，交结了不少各行各业的朋友。又因他豪爽侠义，重义轻利，见义勇为，也交结了一些仁义挚友。

“七七”事变后，随着时局的变化，到处兵荒马乱，周村街的生意萧条下来，恒兴厚的买卖很不景气。晓云也早已不再把精力放在买卖上了。