恒 星

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第一节 星座

对于具有强烈的求知欲的人类来说，既然已经完成了对所居住的空间的探索和考察，就会不可避免地把视线投向被灿烂的群星所充满的神秘空间。

在一整天的时间里用肉眼可以看见的恒星数大约为5000个。但是这并不意味着我们仅凭借肉眼就能完全发现它们，事实上，其中的一半是在地平线以下的，另外的四分之一也因为过于接近地平线而被城市光以及浓厚的大气层遮挡。事实上，如果排除了坏天气、月光、城市光以及太阳光的影响，我们仅凭肉眼就能看出来的星星仅仅有大约1500个。为了区别在望远镜下显现的数量庞大的恒星群体，人们就把用肉眼看到的星星称作“亮星（lucid stars）”。

当在晴朗的夜晚仰望星空的时候，也许会觉得它们与我们的距离似乎都是相等的，然而事实并非如此。有人把地球以外的空间想象成一个巨大的圆球，那么可以认为星星是被镶嵌在圆球内部表面上的。因为地球外的这个圆球一直绕着某一条偏斜的轴旋转而使得地球人的视觉里的星辰都是东升西落的。不过，这也有例外。如果观测者是处于北纬中部的话，在他的视野里环绕着北极圈的星星就未遵循这个法则，而是像之前说的那样永不沉没，而这个圈就被叫作恒显圈；与之完全相反的是一圈环绕南极的星星，它们恰恰是永不上升。这个大圆球向西旋转一周被定为一个恒星日，所以它旋转一度用时不到4分钟。

我们认为地球外的空间以及星体向西旋转的原因是地球向东绕轴旋转，地球自转的同时还会围着太阳公转，因此在地球人的感官里，太阳由西向东缓慢地在众星中穿梭，这就是前面讲过的地球自转的结果。太阳的这种移动每天大约会走出1°，绕黄道面一周则需要一年的时间。

以恒星为参照，地球自转一圈就是恒星日的一天，而如果以向东移动的太阳作为参照，地球自转的一圈就被称为太阳日的一天，其中相差大约4分钟。受此影响，每晚的星星都比第二天的晚起了4分钟，在一个小时中也有1°的偏差。日复一日的交错之后，便会发现所有的星辰都会在夜空中出现。

不过星辰在天空中的分布并不均匀，它们中的一些聚在一起，组成了一些奇特的形状而让人印象深刻。与我们一样热衷于研究显著星群的古人发现在很长一段时间里这些星辰的分布几乎没有变化，于是就为那些特点显著的星群命名，这就是最早的星座（图62）。

尽管几经修改和补充，但是我们必须承认现在所说的星座学最早是从美索不达米亚（Mesopot***a）的居民那里流传下来的，而后美索不达米亚的居民又把它传播到了古希腊。出生于公元前873年的古希腊盲诗人荷马（Homer）就在他的作品中提到了大熊座、猎户座以及一些经典的星空形象。在公元前270年马其顿（Macedonia）的宫廷诗人亚拉图斯（Aratus）所作的《Phenomena》中可以找到关于大约50个古代星座最早也最完全的描写。在这部书中，星座和一些人们耳熟能详的故事发生了关联，星座的命名也都是取自神话中英雄和鸟兽的名字。在现代人承认的88座星座中，在北纬中部地区是看不见环绕南极的18座的，而另外的星座填补了

古代星座之间的空白区域以及完善了古希腊人看不见的南极附近的星座。

关于星座的命名，天文学家仍然沿袭了星座的拉丁旧名字，不过却不再使用之前的英雄和鸟兽形象。就像我们共同协商划定了国界一样，我们在天上也人为地为不同的星群划分了区域。人们规定星座的疆域必须与天球赤道平行或垂直。当某一颗星处于这一星座的疆域内的时候，就说它是属于这一星座的。因此太阳、月球或者是行星经常是处在不同的星座中的。

古巴比伦人创造了“天球”的概念，他们把天空想象成一个大球，在球的表面分布着星体。那时的人把太阳在“天球”上运动的轨迹称为“黄道”，黄道带则是黄道两侧各9°的区域。由于太阳、月球和行星都在黄道的附近，因此便把黄道带和黄道带上的十二星座联系在一起。分布在黄道带上的十二星座分别是白羊（Aries）、金牛（Taurus）、双子（Gemini）、巨蟹（Cancer）、狮子（Leo）、室女（Virgo）、天秤（Li***）、天蝎（Scorpio）、人马（Sagittarius）、摩羯（Capricornus）、宝瓶（Aquarius）、双鱼（Pisces）。将黄道带平均分成12个区域就是黄道十二宫，自春分点向西算起，每一宫的名称与所在星座相同。不过由于现在的春分点已经和2000年前的不同（就是之前所说的岁差），黄道十二宫向西移动了，因此现在的十二宫的命名已经不与同名的十二星座相吻合了。

在这一章中，读者们将与我们一起认识北纬中部一年之间可以见到的主要星座。这些星座的大部分都是由不同的星星联合成如正方形、十字形、勺子形（图63）等特殊形状，只