世人皆知流星的存在，人人都喜欢它，欣赏它；更有一些诗人会运用诗词来赞美流星的美丽。流星并非颗颗都那么明亮，是存在光度上的差异的。甚至有的流星亮到仅仅一颗便足以照亮整个天空。但想要看见这种流星，真的需要足够的好运气。然而，无论是哪一种流星，想要一睹风采，恐怕也只有那些常年的夜行者能够有比较大的概率吧。

一年之中的任何时候，只要是在明朗的夜空下，我们静静地仰望天空，在一个小时的时间里，都能看到不止三颗流星。它们的出现是偶发的，数量频率都很难以捉摸，有的时候，竟多到令人惊讶。尤其是在8月10日到15日期间，不仅多，而且亮。除此之外，在1799年、1833年、1**6年、1**7年都出现了大量的流星。最后一次，流星多到致使非洲南方的黑人因此而产生了一个习俗，并流传下去。

流星与陨石

当地球环绕太阳旋转时会遇到许多连望远镜都无法观测到的同样环绕太阳运转的小天体，这些小天体有的小到与小石头、小沙粒差不多。当地球与这些小天体偶遇时，相对高度参差不齐，20千米、30千米、40千米，甚至是100千米以上。在巨大的摩擦力的作用下，高速度的小天体与稠密的大气碰撞，它的温度必会快速增高，致使无论多么坚固的它都会幻化成光芒挥散在大气中。而所谓的流星就是这些小天体在又高又薄的大气中燃烧的经过。这也是在19世纪后，人们才得以清晰地了解到流星的来历的原因。

越是大的坚固的流星，所产生的光芒就越耀眼，光亮持续的时间就越长；而且，有的时候即便是降落至距地面数千米后，

依然不会消散。而此时，便正是人们所欣赏到的闪亮的流星。并且，由于疾驰而压缩的空气会产生震动，在流星过后的几分钟里，还会有轰隆隆的炮响声震耳欲聋（图60）。

每年的一些季节性的流星雨，是目前为止人类关于流星的最大发现。“狮子座流星雨群（leonids）”发生时间是在11月。但为什么要称它们为“狮子座流星雨群”呢？原因在于它们视运动的路径很像是从狮子星座发出的。根据相关历史数据的记载，可以推算出像这类大范围的流星雨群的降落大概是每隔一个世纪的1/3时期发生一次，至少有1300年的历史经历是这样的。而关于此类事项的记载，最古远的就是阿拉伯的相关记录：

“五九九年摩哈仑月（Moharren）末日，群星乱舞如蝗；人众俱惊，皆告于无上之神；若非神使将至，胡有此异象耶？愿祈福祉。”

1799年11月12日，洪保德（Humboldt）在安第斯山脉（Andes）观测到了这一组流星雨群。但观测者仅仅是将这次的流星雨群当作了一次美景的欣赏，并没有认真地进行研究，因此，除了对此次的详细记载以外，并没有其他的信息。

1833年再一次地出现了流星雨群。因此，天文学家奥尔伯提出流星雨的出现周期极有可能是34年。按照他的假设，1**7年流星雨就会第三次出现，事实证明他的预言是对的。不仅如此，流星雨在1**6年也出现了。通过对这两次流星雨的出现进行了更认真的研究，使得流星雨与彗星之间的关联浮出水面。不过，在了解它们的关系之前，要首先对流星群的辐射点的定义有所了解（

图61）。

关于流星群的辐射点（radiant），我们可以这样理解：当流星雨划过天空时，把每一颗流星都在天空划过时的线路画出来，沿着这些线路向回延伸，最终它们会相交在一点，这个点就是辐射点。8月和11月都有流星雨，前者的辐射点是英仙座，后者则是狮子座。其实，辐射点完全可以理解为透视画中的没影点（vanishing point）。虽然表面上看所有的流星雨的运动线路都是从一点出发，但并不等于我们可以看见它们都会在这一点上出现，距离这一点的90度范围内，都会是它们可能出现的地方。当流星遇到大气时，它们就在平行线上运动，所以，在范围内的某一点出现时，那么其发射点就是这一点。

彗星的一部分

11月流星雨的周期是33年，再加上它的辐射点的准确位置就可以测算出这些流星的轨道。1**5年12月，一颗彗星出现，1**6年1月，这颗彗星路过近日点，奥伯尔兹（Oppolzer）根据一些研究结果计算出了它的运动周期是33年，并发表这一推断，但遗憾的是他并没有意识到它与流星雨群之间的关联。没过多久，斯科亚巴列里却发现了奥伯尔兹彗星轨道与勒威耶流星雨群的相似之处，并开始了研究。由于二者的轨道十分邻近，所以有很多人都认为它们是同一轨道运行的。而最终的事实证明，制造出11月流星雨的物质紧随这颗彗星而行。加上我们前面所说的，彗星分解后的那些尚未燃尽的微小部分在没有足够的引力的情况下分散着按照原来的轨道环绕着太阳运行。那么，从中得出的结论便是，所谓的流星雨其实就是彗

星的一部分，后来才逐渐地分开。