物理学规律和数学计算为海王星的发现发挥了至关重要的作用。但是后来天文学家们发现，确定海王星的存在后，天王星的运动轨道也与预期有一定出入，海王星的运动也有些“不规矩”。这个误差在数值上看来微不足道，一部分天文学家认为这在可以接受的范围，海王星之外应该不会再有未知的行星存在了。如果还存在新卫星的话，发现它也十分困难，因为它引起的变化微乎其微，想像海王星一样通过计算得到它的轨道几乎不太可能，而且距离太阳那么遥远，那颗星必然更加暗淡，从望远镜中寻找难上加难。

罗尼尔供职于美国的亚利桑那天文台，一直致力于寻找那颗可能存在的新行星。通过反复的计算，他得出了一个轨道参数，于是和其他天文学家一起开始观测。与寻找海王星时不同，更先进的照相机已经被发明出来，这样可以用摄影法来进行寻找。他们在不同日期对新行星可能出现的区域进行拍摄，然后在照片中进行对比，没有发生位置移动的是恒星，如果有位置发生移动的那就应该是一颗行星，而且很有可能是要寻找的那一颗

。

直到1916年离世前，罗尼尔还在心心念念遥远天空中的那颗可能存在的行星。观测工作也在一直进行着，其间好几次人们认为已经找到了，在照片中对比出有移动的天体，但是遗憾的是一次一次的都是误判，被发现的其实是火星和土星之间的一些小行星。不过天文学家们一直没有气馁，观测一直没有中断。到了1930年初，天文学家在双子座的δ星附近发现了一个天体，照片对比判断出它的移动速度非常缓慢，从公转周期上来说，它的公转周期绝对比其他行星都长，也就是说，它比其他行星距离太阳都远。然而当时无法断定它真的是新的行星还是又一颗小行星。于是几乎全世界的天文望远镜都朝向了它所在的区域。经过一段时间观测，天文学家们断定它是匀速运动的。可以肯定它就是一颗新的行星。1930年3月13日，地球上的人们知道了地球又多了一个“兄弟”，发现它的人名叫汤博（C.W.Tombaugh）。在这之后，人们开始查看以往的观测记录，看它是否在之前就被观测到了。果然找到了很多条记录，最

早的记录追溯到了1919年。这些记录可以为计算冥王星的运动轨道提供帮助。最终得出它围绕太阳转一圈需要249年，它到太阳的平均距离是地球到太阳距离的39.6倍。

冥王星与海王星的平均距离有14亿千米，它的轨道并非圆形，而且它运动的曲率是太阳系行星中最大的，甚至在某一处与海王星的轨道有交叉。这是否意味着两颗行星有可能相撞呢？答案是否定的。经过计算，虽然有时冥王星会到达比海王星还要近的位置，但是由于它的轨道倾斜严重，两颗行星最近时的距离也有3.66亿千米，完全没有可能相撞（图53）。

冥王星（Pluto）的得名有两层含义。一是为了纪念前文中的罗尼尔，PL是他名字Percival Lowell的缩写。他生前一直在寻找冥王星，冥王星最终被发现之处，便在他曾参与创建的天文台上。第二层含义是冥王星所在的区域如同黑暗的深渊，它是那个幽暗世界的王者，这与“冥王”的字面意思比较相符。一部分天文学家提议把它叫作“海后星（A**hitrite）”更

合适，海后是海王的妻子，把“冥王”的称号留给比它还遥远的黑暗太空中可能存在的新行星。那么冥王星到底是一个怎样的存在呢？它的大小和质量与它附近的那些巨人行星不太一样，而是与地球更为接近。2006年1月19日，美国国家航空与航天局发射了空间探测器“新视野”号。“新视野”号探测器随机携带的远程观测成像仪（LORRI）拍摄到了木星本身，并且拍摄到了木星上不久前刚刚形成的小红斑。有科学家认为与海卫一样，冥王星是由70%的岩石和30%的冰水混合而成的，地表上光亮的部分可能覆盖着一些固体氮、少量的固体甲烷和一氧化碳，大气可能主要由氮、一氧化碳及甲烷组成。对于冥王星上的观测者来说，太阳只是一个大一些的光点，光度差不多是满月之光的300倍。而且冥王星表面温度非常低，只有零下380华氏度（约零下211℃）。因此我们可以斩钉截铁地说，生命绝对不会乐于在这片土地上繁衍。

故事讲到这里变得让人啼笑皆非。当研究照片后发现了新行星确定存在的之后，天文学家

就马上着手计算它的轨道与大小。当发现它其实非常小之后，人们就开始怀疑它是否真的和罗尼尔猜想的一样，能引起天王星的运动变化。只相信细心计算的耶鲁大学（Yale University）的布朗教授（Prof.Er est W.Brown）主持了这个研究，经过精确细致的计算之后，他给出了答案，冥王星对天王星的影响并没有猜测中的大，他甚至说“不能像罗尼尔那样由它加于天王星的影响而计算推断出它的存在”。也就是说，罗尼尔的计算只是一个理论上的游戏。要说他的功劳，只能认为他用自己的财产创立并且辅助了一座参加了普通天体摄影研究