后金军闻言，真的是又惊又喜，没想到无意中截获了明军的情报，此乃大功也！

当下把士兵身上的密函搜了出来，只见函上如是写道：赵总戎知悉，今已调援兵六七万，将至山海，又蓟州、宣府兵亦至前屯，沙河、中后所兵俱至宁远，各处蒙古兵已至台楼山，我不时进兵，以解锦州之围。

后金军见状，急忙差一人骑快马往锦州城外的中军行营，禀报皇太极。黎明时分，皇太极收到这道截获的密函后，委实吃了一惊——如此看来，对方援军已在聚集，将发锦州！

“看来他们也很快啊！”多尔衮冷冷一笑，道，“大汗，如此围而不攻，只怕也不是办法，须尽快拿下此城才好。”

皇太极何尝不想尽快拿下锦州，奈何城高池宽，他们连城墙都难以接近，更漫说是攻城了，说道：“明军固守，急也无用，待盛京的援师到来后，携长梯攻城，务必越过城壕，攻下此城。”

是日早上，为防明军援师攻击，后金全军拔营，往锦州靠近，于城外二里处扎营，并将主力聚于西隅。

城上的赵率教望见敌军动静，大松了一口气，道：“看来抚臣果然有行动了！”

纪用看了眼后金大营，却是不甚明白，敌军收紧了对锦州的包围，随时都会扑上来，形势越发严峻了，哪里有袁崇焕来支援的迹象？不由问道：“何以见得？”

赵率教到底是有经验的将军，说道：“敌军收紧了包围圈，摆出一副随时都要攻城的架势，但你仔细看，他们把兵力集中在西隅，何也？”

纪用细细一想，忽而一笑，道：“莫非是怕被袭击？”

“正是。”赵率教点头道，“西面的右屯、松山、杏山一带，已被他们控制，一旦发生不测，他们就可以与西面遥相呼应，或者直接往西撤退。”

纪用道：“战场之玄妙，真的是妙不可言！那么按赵总戎的意思，袁抚臣还会有行动？”

“我们就看好戏吧。”赵率教微微一笑，连日来的疲惫因此一笑化解了许多，变得神采奕奕，道，“必要的时候，出城去助他们一把。”

“昨儿朝中发函来问战况，我如实报了上去。”刘应坤坐在王之臣对面，笑了一声，说道，“袁崇焕已经出援兵了，看来那小子也不是一味地自以为是，有时也懂得些官场的变通之术。”

“我看未必。”王之臣道，“出兵支援锦州，只是他战术的一部分，眼下双方都在打心理战，他出奇兵，给对方造成压力，是意料中的事。”

刘应坤眉头一搅，似是想到了什么，说道：“军门，既然大家都在使心眼儿，玩心理战术，咱们也不能无动于衷了，不然的话，怕是要授人予柄，到时厂公那边不好交代。”

王之臣微微一愣，从内心上来说，他颇是有些不齿这等做法，关外毕竟是战场，大家都在拎着脑袋做事，把朝中的那一套照搬到这里来玩，明显不合时宜。但魏忠贤既已派了人来监军，他又不得不陪他们玩，只得装出一副恍然大悟的表情，道：“刘公公所言极是，要不我拨五千人出来，让公公带过去，到时候功劳就全算是公公的，可好？”

刘应坤闻言，满心欢喜，嘴上却道：“你才是辽东最高的指挥官，论功行赏，怎么也是你领头功啊！”

王之臣道：“公公无须谦让，此事就如此定了。”当日，果然调了五千兵马，给刘应坤带去宁远。

此举原是刘应坤玩的政治手段，然而无巧不成书，是时双方都在调兵遣将，暗流涌动，即便是一汪细流，亦能在汇入主流之后掀起一些涟漪，让皇太极更加相信，他们截获的那份情报是准确的。

话分两头，却说满桂、祖大寿带着一万人，于第二日接近塔山一带。由于人多目标太大，他们不敢在白天行动，选了个山谷隐藏起来，及至入暮，才拔营复行。酉时末，进入了笊篱山一带，此处距离锦州不过六七十里路。按照计划，今晚子时之前，他们定然可以抵达锦州，与林凤翔、谢尚政、洪安澜等配合，奇袭敌军行营。

由于是五六月份，正值夏季，士兵行军几十里地，大汗淋漓，十分疲累。满桂交代祖大寿道：“让弟兄们再辛苦一下，按计划赶到锦州，此战得胜后，我向抚臣替大伙儿请功。”

祖大寿道：“总戎放心。”马上传令。

袁玉佩毕竟是老了，赶了这许多路，在马上颠簸得身子骨像要散了架似的。但他不敢表现出来，免得给袁崇焕丢脸，一边强撑着，一边帮祖大寿做士兵的工作，提升他们的士气。

众士兵也知道此次任务非同小可，自是不敢偷懒，在林间山径上小跑而行。不多时，前面有哨兵跑来，面色似乎不太对劲儿。满桂心里“咯噔”一下，问道：“前面是何情况？”

那哨兵道：“前面有四五千人，正往这边而来，由于天色太黑，尚不清楚是敌是友，前面的兄弟还在探。”

满桂为人虽是有些鲁莽，可战场上的经验十分丰富，这个地方位于松山和杏山之间，完全被后金所控制，而且这个时候，锦州军情紧急，明军也不可能往南