待得下去？”

“此事急不得，须从长计议。”袁玉佩喟然道，“天快亮了，去休息会儿吧。”

袁崇焕心里明白，此番完全是因自己的鲁莽和冲动才陷入了困境，要想解决眼下的困局，只能等待时机。可问题是，在什么样的时机下才能对路虎动手，向秦道明开刀？

就在袁崇焕遇到困惑的时候，朝廷也同样遇上了难题，这两种难题同时在大明朝的上空出现，便产生了一种质的变化，让袁崇焕一下子抓住了时机。

熊廷弼的奏章传到内阁的时候，方从哲震惊无比，皇上虽说赐了熊廷弼尚方宝剑，可也只允许斩杀总兵以下的官员，二品封疆大员说斩就斩了，之后才上奏诉其罪状，这是犯了大忌的，万一言官乘机弹劾，漫说熊廷弼官位难保，只怕性命也是堪忧；更为严重的是，杀了陈伦后，还向朝廷要十八万兵马以固边关，他真是敢想啊！

萨尔浒一战伤亡接近十万，如何还能再调十八万人去辽东？就算从各省调过去了，眼下南方有倭寇，中原有农民起义，靠什么去镇压？最为关键的是，那十八万人到了辽东后就是一笔庞大的开支，朝廷何来那么多银子？

方从哲知道此事非同小可，然而如此重要的事情，他也不敢私自压下来，因此叫了兵部和户部的人来商量，最后一致认为兹事体大，须马上让皇上知道。方从哲叹道：“如此，我们便一同入宫吧。”

天热了后，万历帝的身体非但没见好，精神反倒是越来越萎靡了，躺在西暖阁的软榻上，听说方从哲有要事相奏，才让太监扶他半躺起来，头发兀自有些乱，这使他看上去更是憔悴。方从哲手里拿着熊廷弼的奏书，心里却直打鼓，心想万岁爷这般模样，还能经受得了打击吗？

“是不是辽东的事？”方从哲正自忐忑不安时，万历帝先开口了，声音虽有气无力，倒也没急切之状，方从哲这才略微放心了些，躬身道：“启奏皇上，正是辽东的事……熊廷弼上疏了。”

听到“上疏”二字，万历帝似乎安心了些，无论他如何上疏，

只要不是败北的消息就好，因问道：“他说了什么？”

方从哲道：“陈伦贪污无度，熊廷弼……私自把他正法了。”

说完这句话，方从哲偷偷地留意了下万历帝，见他没有任何表情，也没有立即答话，西暖阁的屋子里静得落针可闻。

很显然熊廷弼如此从事，万历帝是不满意的，他没有发火只是在隐忍罢了，辽东就像是鬼门关，能毅然前去赴任已属忠勇，在军中肃贪，整治军纪，也是有必要的。虽说斩陈伦越了级，大有没将他这个皇上放在眼里的意味，可这又能怎样呢？杨镐尚关在死牢，莫非再把熊廷弼也关进去吗？真要如此，还有哪个敢去辽东御敌？

方从哲感觉得出来，这样的沉默代表的是无奈，更代表了默认，见万历帝没有说话，便又道：“还有一件事……”

“都说出来吧！”万历帝的声音略大了些，似乎想以此来表示对熊廷弼的不满。

“是。”方从哲道，“熊廷弼要求朝廷再调十八万兵马过去，以护卫辽东的各个重要战略要地。”

万历帝听完，鼻孔里哼一声，脸上露出一抹笑，笑容里尽是无奈。隔了会儿，只见他痛心疾首地道：“朕无能啊！”

方从哲以及陪他进来的两部官员闻言，慌忙跪倒在地。万历帝没有理会他们的举动，兀自道：“大明万里江山，东起朝鲜，西据吐蕃，南包安南，北距大碛，全盛之时，万方臣服，岁时纳贡，敢不尊我号令？今区区辽东之患，竟使我大明朝上下束手无措，为何啊？无非是缺银子矣！每想起此事，朕心痛如绞，作为一国之主，朕没有当好这个家，愧对列祖列宗！”

方从哲做梦也没想到，万历帝非但并无半句责备熊廷弼之言，反而大加指责自身，想到皇上的无奈，想到他在穷迫、心痛之下而起的悔恨，方从哲禁不住老泪纵横，以额伏地痛心地道：“此非皇上之过，乃是臣等无能，不能解君之忧，臣等有罪啊！”

许是情绪过于激动，万历帝忽然剧烈地咳嗽起来，太监吓坏了，尖着嗓子喊道：“快叫御医来！”方从哲等大臣心里一沉——皇上这身体，再加上内忧外患之局势，只怕是时日无多了。

“不用了。”万历帝咳了一阵后，慢慢地缓过气来，说道，“不用叫太医了，朕的身体朕自己知道……还是说说辽东的事吧。”

兵部尚书黄嘉善已年过七十，跪在地上久了似乎身体有些承受不起，身子微微发抖，艰难地答道：“启……启奏皇上，时至今日，辽东必守，因此，熊廷弼的要求并非无理。只是……调十多万人过去，辽饷必然加重，须请户部合议。”

跪在旁边的户部尚书李起元忙接话道：“启奏皇上，户部已无银可拨……”

“仗不能不打，却又没有银子来打……”万历帝的呼吸又急促起来，脸上涌出一抹病态的**，喘息了一会儿，继续道：“朕知会后宫，让她们凑出些来，预计能有五十万两左右的内帑银，其余的银子你们去想办法，借也好挪也罢，都