很快到了这年的十二月十五日，紧接着就是除夕了。

大街上的路人们行色匆匆，常来公馆的生意人们都带着贺年礼前来拜访。公馆里也开始进行除夕前的大扫除，榻榻米上是用人们打扫天花板之后留下的竹扫帚叶子，走廊里随意摆放着用人们穿的粗制草鞋。用人们有的用抹布擦拭，有的用掸子去除灰尘，有的搬动家具，也有的喝了主人赏赐的酒之后醉倒，被人当家具一样抬走了。商店的伙计们平时经常受到公馆的照顾，所以这个时候也都主动过来帮忙，不过夫人嫌他们人多杂乱就推辞了其中一半的人，然后召集了公馆里的男女用人，让他们把崭新的毛巾剪开，每人分一块做蒙巾，有的蒙住下巴，有的蒙住头。老爷一大早就出门了，把负责大扫除的各种事情全部交给夫人负责，夫人一手提着上衣下摆，拖着长长的友禅内衣，

脚上穿着红趾襻儿的麻质草鞋，指挥着大家做事。用人们忙得热火朝天，一直忙活到下午才休息。夫人拿出不少茶点，往大盘子里装了紫菜饭团，告诉大家想吃多少有多少，自己就暂时躲到二楼的小房间里休息去了。由于她有月经病，常常胸部烦闷难受，于是躺下来枕着枕头，小憩了一会儿。除了侍女阿米谁也不知道她躲在哪里。

夫人迷迷糊糊地睡了一会儿，醒转过来。忽然，她听到枕头旁的廊沿处传来一对男女毫无顾忌的大声谈话声。两人好像是在洋车厂里聊天一样，言辞之中都是“爷们娘们”这种粗鄙之语，他们肯定料想不到，夫人会在他们不远处听着。

男女中的一个是婢女阿福，她语带嘲讽地说：“还说什么好好干活，要全部打扫干净。一天的时间哪够呀，累死人也打扫不完啊！还是糊弄糊弄打扫一下容易看到的

地方算了，那些旮旯角落谁去管啊！不过就这样也把我累得够呛，你说是吧？谁会那么老老实实地干死活呢？”

“你说得没错！”对方连连赞同，从声音就可以听出来他是车夫茂助洋车厂里的伙计安五郎。他不禁认同阿福说的话，还反问道：“说起来这老实呀，你知道老爷有个姘头是饭町街的那个阿波吗？”

阿福好像早就知道的样子，说：“除了这里的夫人还有谁不知道啊！就像俗话说的：不知情的唯有戴绿帽的。这句话在这公馆刚好反了过来，虽然我不知道那位阿波长得好不好看，听说皮肤挺黑的，是个瓜子脸，但应该是个漂亮的娘们儿吧。对了，你总是给老爷拉车，你看到过没？”

“当然看到过啦。只要格子门的铃声响起，就能看到小少爷和那娘们儿赶忙出门了，那娘们梳着栉卷髻，一头油光华亮的头发，脸上擦

着一层薄薄的胭脂，看起来干净利落，装扮也很简朴，衣领上有一块黑缎带，穿着围裙，一看到老爷出现就喊：‘哎呀呀，稀客呀！’老爷听了就笑嘻嘻地说：‘哟，好久不见，包涵包涵。’说完就坐在敷居上，那女的马上过来给他脱鞋。真是受不了那股子黏糊劲儿。老爷一进门，那女的就会出来给我赏钱，说：‘拉车的你也辛苦了，收下这点钱买包烟吧。’我听说那个女的出身良家呢，真是挺可惜的。”

“确实是良家出身，听说是个正经人家的大家闺秀呢，她跟老爷也好了十多年了，现在小少爷也就10岁或11岁吧。要说也是我们家夫人没给老爷生个一儿半女的，人家却给老爷生了个男娃，一想到将来，最可怜的我看还是夫人。这孩子也是命中注定，无法强求，有什么办法呢？”阿福说。

“说的是。再说这家的财产

本来就是死去的老爷压榨别人的血汗钱才积累下来的，以后成了别人的东西，夫人也无话可说吧。只是现在这个老爷真的有些过分了。”

“男人还不都是这样，拈花惹草朝三暮四。”

“不要指桑骂槐啊，我听着可刺耳。你别看我这模样，我可是从来不干无情无义的事，也不会大热天去晒衣服，更不可能做这种瞒着大老婆偷养小老婆的缺德事。一个人胆子大是厉害，可是这种事情上胆子大可真不是人呀！作为以前老爷的接班人，这位老爷害人的手段更厉害了！”

安五郎肆无忌惮地评论着，阿福也附和着说三道四。

“安五郎，我们回去干活吧！你打扫下面，我擦这边，然后去仓库打扫一下。”阿福说完，就直接去擦廊沿了。

夫人躲在纸门后，心情忐忑：“你们千万别打开这扇门呀，快走吧，我不想你们看到我现在的脸。”