勾践回到越国，立志雪耻。他发誓不灭吴国，绝不回那个自己曾向吴王下跪的越王宫。他唯恐自己被过去优渥的生活消磨斗志，就住在一间马厩里，以柴为床，每次饭前就尝一次苦胆：“勾践，你忘了在吴国的耻辱了吗？”

除了个人生活上苦行僧式的严苛，勾践还对越国采取了一系列变革来富国强兵。对内，他和王后带头耕织；通过一系列奖励增加人口；把军政大事交给文种范蠡；广纳贤才，察纳雅言，减免赋税。对外，越国对吴国马首是瞻，吴王的供奉自不必说，大臣们们也少不了。尤其是给伍子胥的，虽然每次都被拒绝，可勾践不仅没有遗漏，反而一次比一次好。与此同时，勾践四处寻觅美女献给吴王，最令夫差满意的一个是西施。

时间流转，越国肉眼可见的富强起来。吴国却因为连年征战，虽然依旧强大，但大有英雄迟暮之感。

对外的接连胜利让夫差的自信与野心急速膨胀，他同伍子胥的矛盾也越发激烈。他对伍子胥又敬爱又畏惧，当初没有他的辅佐，父亲不可能上位；没有他的支持，自己不可能坐稳王位；没有他的功劳，吴国不可能灭楚变强；同样没有他的治理，吴国不可能蒸蒸日上。可是自己才是吴王，不能一直生活在他的阴影下，尤其是居然有人只认相国，不知吴王。不论是捍卫王权的权威还是证明自己，自己都绝不能低头。

伍子胥性格本就刚烈，双方针尖对麦芒，加上伯嚭和西施的挑拨，他逐渐被夫差边缘化。

看着自家庭院门可罗雀，伍子胥想起来同孙武的那些谈话。一朝君王一朝臣啊！

“父亲，刚才越国那里又送来东西了。咱么这次？”

“退掉。”

“我这就吩咐下去，可是父亲，这居然是这半年内唯一来看望我们的，还是敌人。”他的儿子愤愤不平。

伍子胥摆摆手：“过两天大王派我出使齐国，你收拾一下，带着家眷一起走。”

“诺。”伍封拱手领命。

“不要回来了。”

“啊？”

“到了齐国去找鲍牧大夫，他会帮你安置的。让他帮我给一个故人带句话‘我们不能一起垂钓了，是伍子胥失言了。’”

“可是父亲，我们不能一起去吗？您出使完直接留在齐国不可以吗？”伍封不解。

“我已经叛过一次楚国了，难道要再背叛一次吗？”伍子胥神情凄然，他想到了年轻时带着公子胜的逃亡。

“父亲！”伍封哭了出来，他知道这次就是永别了。

“不许哭！”伍子胥严厉呵斥，他眼中精光一现，仿佛又回到从前。“我死了之后，把我的眼睛挖出来，挂在国都的城门上，我要亲眼看到吴国被越国灭掉！”说罢，伍子胥从腰间抽出龙渊宝剑，在脖子上一划，整个人倒了下去。

他第一次感受到真正死亡的感觉，有些疼，但是居然会有一种解脱的舒适感，不用再担惊受怕，也不用再殚精竭虑，就像是在母亲的子宫里。

原来死亡是这种感觉：没有好也没有坏，没有喜怒哀乐，也没有悲欢离合，有的只是像梦一样的朦胧与混沌。在这片他说不清楚的迷雾中，一个魁梧的身影渐渐走近。

伍子胥向前走去，身影逐渐清晰起来。此人身高身形魁梧如山，头着蓝色巾帻，身穿蓝领大袖袍，内着白色中单。虽然面容黝黑且极具雄性特征，但给人的感觉却儒雅如玉。

“原来是孔夫子”伍子胥作揖。

孔子双手合抱于袖内，外露一拇指，向他回礼。

“夫子也死了吗？”伍子胥问完，又把自己的遭遇说了一遍。

“我应该是在做梦，不过梦里就离开的多得是。”孔子豁达笑道。

“不过我会自尽，也跟夫子的学生脱不开关系呦。”伍子胥边打趣边有些埋怨。

“是子贡？”孔子问。

“不愧是夫子，不过我只见一叶，不见泰山。子贡游说越王同吴王一同北伐齐国，我知道此战必输，越国一定会偷袭，但夫差小子不听劝告。加上多年郁郁不得志，看着我一手带向富强的吴国走向灭亡，我不甘到时候受辱，所以自尽。”伍子胥回答。

“相国大人，不久前齐国前来攻打鲁国，鲁国是我母邦，必然要保全。我的学生子贡说他有办法，于是便出使各国。”

“愿闻其详。”

“鲁弱吴强，如果攻鲁，齐国必然轻易拿下，领军的国书、高无平就可以建功，而齐相国陈恒同这两人不合，不愿意他们势大，于是子贡借此游说，让齐国改道伐吴。”

“妙！夫差好斗，知道齐国入侵，一定会应敌，鲁国的危难就解除了。”伍子胥听到这里，差不多就明白了来龙去脉。他进一步说道：“不过夫差还是会担心越国那边，所以您的学生又游说了勾践。”

“相国高见！不过您为什么认为吴国必败？”孔子不解。

“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。勾践卧薪尝胆，夫差狂妄自大，这是主胜；勾践重用范蠡、文种