在伍子胥和孙武的辅佐下，阖闾内修政理，外治武功，国力蒸蒸日上。

公元前504年（吴王阖闾三年）伍子胥、伯嚭攻打楚国，占领了舒地，捉住了原来背叛吴国的两个将军。

面对大好形势，吴王阖闾意气风发：“现在我军势如破竹，应该一鼓作气攻入楚都。”

伍子胥、孙武连忙劝阻：“王上，我们虽然节节胜利，但是楚强吴弱的基本形势没有改变。若大战爆发，必须速战速决，到了生死存亡的关头，楚国必然背水一战，到时候两军相争，持久不下，又有齐、晋两国虎视眈眈，吴国危矣。”

吴王意识到自己的贪功冒进，不免后背发凉，他忧虑的问道：“难道我们就干等着吗？等着楚国变弱，我们变强？”

“王上，胜败强弱不仅仅靠天时地利，还有人的谋划。臣有一法，可将军士分为三队，分别从钟离、昭关与松阳三处进攻楚国，每次只发一路兵马，让楚军往返与各处疲于奔命。如此循环往复，等楚军疲惫之后，在找破绽一举攻入郢都。”

吴王沉思了片刻问道：“太宰此计其妙，但是禁军也兵分三路，守干各处当奈何？”

孙武笑答：“前期仅一队人马入侵，楚军定然全军迎敌与一点，后期如果楚国也分兵把守，就三队合力，断其一队！”

“妙哉！如果楚国入境呢？”

“关门打狗，我军已有与楚军对阵之力，只是国力逊楚国，如果楚国攻入吴境，我军就以骚扰为主，引禁军不断深入，最后断其粮草，围而歼之。”孙武说。

“孤最近常听孙司马讲十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。楚国有二十万兵马，而吴国只有三五兵马，用三万如何歼灭二十万呢？”

“回大王，兵无常势，水无常形，找一地势有利的战场，阻断敌人的补给，全歼楚军也未尝不可。”

吴王有思索片刻，“孙司马此言甚是，不知道太宰怎么想的？”

“单论排兵布阵、带兵打仗，员远不及孙司马，但是振奋一个国家靠的不仅仅是武力，毁灭一个国家也不单单是战争。臣有一计，可以大大削弱楚国。”

吴王一听，顿时来了精神。

伍子胥：“我们把国家多余的粮食集中起来，低价卖给楚国，然后高价收购楚国的丝绸布匹。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。用不了几年，楚国人就会因为粮价贱、丝价高而大力种桑养蚕，只要战争一起，我们立刻切断楚国粮道，必然使楚国内部大乱。”

“大王，太宰之言是良策，望大王采纳。”孙武冲着吴王拱手道。

“既然如此，就辛苦二位具体部署此事了。”

“诺。”伍子胥和孙武齐齐退下。

伍子胥望向楚国的方向，落霞如虹，残阳如血。他眼里隐隐有泪光闪动：“父亲、兄长，我的族人，一切都快了。”

公元前508年（吴王阖闾七年），吴国采用孙子“伐交”的战略，策动桐国，使其叛楚。然后，又使舒鸠氏欺骗楚人说：“楚若以师临吴，吴畏楚之威势，可代楚伐桐。”十月，吴军乘楚人不备击败楚师于豫章；接着又攻克巢，活捉楚守巢大夫公子繁。

形势大好，吴王又动了进攻楚都的心思，但是伍子胥和孙武仍旧劝阻了下来。如此又过了两年。

这天吴王阖庐又一次找到子胥、孙武说：“当初你们说郢都不可攻入，现在的情形怎么样呢？”

伍子胥神色坚定：“大王，可以了。”

听到伍子胥的话，吴王阖闾也是激动万分，他问：“之前都不可以，为什么偏偏现在行了呢？”

“楚国的土地被王公大臣们拿来种桑树，一个普通的县丞一顿饭就是普通百姓一年的收入。百姓们失去了土地，面有饥色，纷纷向敌国投降。如此这般，楚国没有不亡的道理。”

“既然要用兵，不知道孙长卿有什么看法？”

孙武回答说：“楚国将军囊瓦贪财，唐国和蔡国都怨恨他。大王一定要大规模地进攻楚国，必须先要得到唐国和蔡国的帮助才行。”

阖庐听从了他们的意见，出动了全部军队和唐国、蔡国共同攻打楚国，和楚国军队在汉水两岸列兵对阵。吴王的弟弟夫概带领着军队请求相随出征，吴王不答应，夫概就用自己属下五千人攻击楚将子常，子常战败逃跑，直奔宋国。于是，吴军乘胜挺进，经历五次大战，五战五捷，兵临城下，剑指郢都。己卯日，楚昭王出逃。

第二天，吴军浩浩荡荡，开进郢都。

在进入郢都之前，吴王与一众将领们立在马上，他问道：

“你们看，这城墙像什么？”

“当然是一个宝盆。”伯嚭眼中尽是贪婪。

“不，是像一座记录大王丰功伟绩的纪念碑。”

“我看像座山。”另一个将军铿锵有力的回答。

阖闾特意看向孙武和伍子胥，示意两人回答。

孙