下垂蜿蜒，几大簇交错在一起，分不清缘由地连接起来，粗大木栓和落下的树根构造了无数的盘丝洞，树根凹凸了地面。他抓着气根，新嫩的根芽头齐刷刷断落，剩下老硬的气根支撑着。他厌恶在这里折腾穿梭，聚群的榕树林比所有其他植被更令他烦躁。

他掏出刀来，切断这些树枝的血缘联系。朝梅瑟斯的叫声缓缓前进，随着深入，他发觉到榕树叶逐渐转变成橘黄色，有烂漫的光线逐渐充盈进来，之前浓郁的色调不知不觉中有了不一样的起色，老旧凋落的几片枯叶飘来了静谧。

梅瑟斯叫声的频率放慢了下来，当他看到梅瑟斯身躯的同时，也留意到另外一个更为硕大的身躯，一只体型超过他预料的火红色的狐狸，约有2米3高，齐耳细密的毛发快要顶到它身后的榕树的树枝，它一副笑脸盈盈，双眼眯成了一条缝，诡秘之态让人捉摸不透，而毫无敌意般的表情，让梅瑟斯的叫声显得有些粗鲁。

“梅瑟斯！”他慢步靠近他的爱犬，想把它召唤回来。

一个黑影猝不及防地将他推回，按在一棵树上。

“别动！”一个胡须浓密的男子警告他。“看到前面那块寸草不生的平地了吗？还有周围那些焦黑的草丛，那是他的狩猎范围。”

“你认识它？”

“不，我跟踪他好长一段时间了。跟丢了好几次。每次先是以一只埃尔默多犬类的形态出现，然后就往这个方向逃跑，消失得无影无踪，最后一只奇怪的庞然大物出现在你面前，以一副傻子都看得出来居心不轨的笑脸注视你。”

“它到底是什么？”

“不知道。一只活腻了的笑面狐？”狄克·伯索嘲讽到。

“他有威胁性吗？”

“要不然它摆张笑脸演小丑？它会喷火。你的狗在靠近它，它在危险区域。”

“我得带梅瑟斯回来。”

“别动！这很危险！”

萨姆觉得“笑面狐”在注视着他，一定有什么引起了它的注意，他有些说不出来的熟悉感。“不，我知道！不会有事的，我会小心点。”

狄克回头看看梅瑟斯，它在原地来回跺地躁动，目不转睛地盯着“笑面狐”，是个十足的勇士。

“我帮你注意它，你小心行动。”

萨姆慢慢地向梅瑟斯挪动过去。

“梅瑟斯，过来！冷静下来！快回来！”

梅瑟斯并不打算放下它神圣的职责。

他继续压低身子，一只脚踏入了“狩猎范围”。

“听话！回来！梅瑟斯！”

“萨姆，不能再前了，你知道这很危险！”

“狄克，我需要点时间，相信我。梅瑟斯，快过来！”梅瑟斯卷翘的尾巴在他伸出的食指前来回摆动，晃悠着他的眼睛。

梅瑟斯一点一点地扭动着后退。

“萨姆，快回来！它睁开眼睛了！”

萨姆也瞥到它腮部收敛的肌肉松弛越发下来，“v”字形的下颚变成了“u”字形，眉毛八字缓缓舒展上扬，呈现粗密的灰白色。

他咬牙一使劲，往前一抓，突然有人把他往后一拉，他后仰到一副凶恶的面孔，血盆大嘴中上下两对宽大的虎牙张狂地露在外头，一部分动物的内脏抛在空中坠落，热乎乎的血在他脸上轻切出一条痕迹。惊吓宛如一头野牛，弯尖的一角冲击晕乎了他的脑袋，另一角他的心脏凿出个洞。他失措地一顿乱骂。

“猛兽”示威后，将梅瑟斯的异首抛在一旁，猛地向他扑来，红褐色的瞳孔充盈着野性杀戮，发出死亡凝视。萨姆只能眼睁睁地看着它庞大的身躯将他遮蔽于日光之下，。

突然，有一束微小但锐利的光芒出现得如此及时，刺入“猛兽”的灰白长眉，刺激到它的神经感官，兽掌的落点擦过了萨姆的体躯，近距离的接触使他注意到“猛兽”狰狞的面孔以及它的左眼睛处一道不小的战痕。

这刺痛将威慑转为愤怒，花费了短暂但够用的时间。狄克举着十字弓，将萨姆拉起后撤至稍稍安全的地方，而硕大的兽掌也将冷箭捣开。他以防万一，又射了几发命中在其四肢的部位来为萨姆争取更多的恢复时间。

“猛兽”愈发亢奋，发出大吼，喷出火来，热气滚滚，将榕树枝条烧毁，一大簇地掉落在地面。

“不行，麻醉药量不够用，怕是成止痛工具了。”

“猛兽”完全显示出攻击形态，紧缩的四肢肌肉变得粗壮，威势赫赫的追赶而来。

“快跑！”狄克一马当先。

他们慌不择路，拼死地摆脱这个饿虎扑食般的异兽。栖息的鸟兽也纷纷警觉到了危险，腾空而起，躲避凶残的追猎者。

但以这个追猎者的智商布置的陷阱，果然还是显露出了意料之外的缺陷。它矫健的四肢，和猛进的速度，被纷繁复杂的榕树枝条和由于人迹罕至而超乎茂密的藤条植物牵扯下来。它喘着粗气试图强行拉拽着前进，却受到了很大的阻力。

萨姆和狄克察觉到不同寻常的追赶脚踪，渐离渐远，他