淳王杨元宗已经在腊八那一天启程，随行的队伍仅仅六七十来余人，除了府中两三个家丁以及鸿胪寺的两个文臣，剩下的都是杨弘渊从宫中的禁军护卫抽调出。漫天风雪，鞭梢响起，马车轴轮启动，轧过雪道留下两道长长的黑印，渐行渐远。

同在这一天，时云川原本只想简单的收拾行李，轻装上阵。不曾想时老夫人早早的命仆人，收拾了两大褡裢的干粮供路途上食用，而且还亲自下厨房熬制了一碗腊八粥，虽然没有说，但是时老妇人隐约的觉得次子这个的出门远行不同以往，一个人的时候经常含泪默默。时云川这次没有推辞，不想辜负母亲的一番心意。只有时牧和时云川心里都清楚时云川此行的去向，都极力的掩住内心的情绪。两人常年驻守边疆，对于离别这类的事情经历多也看得多，渐渐的就习以为常。临行前，时牧传告家人要和往常一般，只当是时云川外出习武一样，让大儿子简单的送到门外。在门口时云江将两大褡裢的干粮挂在马鞍的两侧，语气温和的说道，“独在异乡，可不比家里，以后一个人要好生照顾自己了。”

时云川心生柔暖，随即抱拳微微笑道，一句大哥保重翻身上马扬长而去。在没有出门远行前，谁都心里渴望离家游历江湖一番，过着无拘无束的日子，可当有个机会的时候，反到又觉得没有当初想的那般愉悦，心中却是五味杂陈，时云川也不例外。出城门之后，他并没有立即朝着南楚的方向而去，而是拉着缰绳策马匹往天阳湖的方向去。到了十里外，确认后面无人跟踪，用浅白色的围脖掩住脸部，快马加鞭到天阳湖与与师父作最后的辞行。

卞安驿的大厅内，钟离形没有说话，只是捋了虎须点头以示默认此行的目的，就是为了杨元宗前往南楚作质一事。一旁的司寇虎按捺不住心中的疑虑，往前一步，心直口快的说道，“在下有一事不明，咱们此次出兵宣国，无非就是两个目的：挫败宣国气势，以求边境安定，第二打通与原羌的贸易要道，但是为何还要宣国皇子到我南楚来担任质子呢？”

钟离形闻言笑了起来，与左良对视了一下，两人对五皇子到南楚一事都有了底。左良拍了拍他的肩膀，说道，“近几年来宣国国力日渐强盛，始终是我边境一大威胁，宣国与中豫两国早年间结成”姻亲之好，而宣国太子的生母端皇后是如今中豫国君的亲妹妹，这几年我们与西宣的战事，中豫在背后暗中都有支援西宣的行动。而如今的西宣太子性格软弱，外强中干，若日后登基，保不齐会任中豫摆布，受其挑唆，两国合力侵袭南楚边境，到时我南楚腹背受敌。既然如此，我们何不如自己培养一个西宣的君主，助他日后登基，让他听之任之，而这个质子是最佳的人选。”

钟离形嘴角微微上扬，补充说道，“而据我们所知，这淳王在西宣中无权无势，生母只是婢女出身，生来不受待见，不然怎么会被派来担任质子，这种人日后稍与恩惠，将来自会感恩戴德。”

司寇虎似懂非懂，面色茫然，“首府大人深谋远虑，是我等常人所不及。那首府大人此次前来是跟这件事有什么关系吗？”

钟离形走到桌子望着地图，面色变得凝重起来，“我们这次出兵宣国，之所以能大破边防，得益于我们我们安插在西宣的暗探及时的提供对方的边境防务情况。然而相比之下，宣国在我境内的暗探被我授天府悉数拔除。此次宣国质子来皇都，西宣王定然不会放过这次机会，另外找人重建暗探组织，同时沿途暗中保护他们淳王，咱们要做的就是将暗处的人在进入南楚境地之前，全部拔出。”

司寇虎连连点头，心里不得不佩服钟离形的心思缜密，授天府让各国闻风丧胆看来不是徒有虚名，左良走到地图旁看了一眼，指出地图上的一个地名：夷麟山。钟离形眸中不禁露出赞赏之色，两人的想法想到一块去了,只有一旁的司寇虎和仲长展有些摸不着头脑，摸不清这师徒两葫芦里卖了什么药，而一旁仲长展依旧沉默寡言，面色冰冷。平日里若不是钟离形亲口说出，哪怕心里有多少疑惑，绝不会多嘴问一句。不同的是司寇虎常年混迹于军中，性格颇为豪爽，行事作风喜欢直来直去，看了地图上左良指出夷麟山的位置，不由问道，“夷麟山？这不是宣国的地界吗，是打算在这里动手吗？”

“在宣国的地界上动手，他们的皇子在自己的地界上遭人遇刺，怎么样都不可能查到我们头上。”左良将双手插进袖子，语调平缓，“夷麟山路途平坦，二两旁皆是高山密林，行人稀少，易于藏身，便于设伏，待其深入山腹，我等截于山尾，这西宣王派出的暗中护卫必然出手营救，到时埋设四周的人可将其悉数除尽，继而驱杨元宗入我南楚境内，那时司寇将军出兵营救，一来可拔出暗中护卫，二来淳王定念这救命之恩。”

司寇虎频频点头，醍醐灌顶，刻意提高话音，将一个“妙”字连续说了三次。

由七八十余人组成的质子团从西京出发，二十多天后抵达两国边界，夜里下了一场零星雨雪。次日清晨，旭日当空，前夜的雪被抹去了痕迹。尽管自宣楚两国停战言和之后，前几个月内边界上往返两国的行人依旧稀少。唯有