玄空一头闯进瀑布之中，巨大的水柱砸在他的背上，将他平按在石坛之上。他侧过头看向岸边的晓娥与人仆，一个满脸全是关切之情，另一个尽是期望的神色。

他大口喘息，积蓄着身体中的力量，一只手撑在石坛上，慢慢抬起了肩膀，随之爬起身来，身子由弯曲变直立，默念口诀，屹立在瀑布之下。

如此修炼了三日，玄空只感容光焕发，精力充沛。这日，他从瀑布之下出来，隐隐感觉身子暗生一股抵御之力，使水流的冲击不再那般猛烈。心中又惊又喜，向人仆言道：“前辈所受方法果然神奇，真不知当年铁佛爷如何想出来的！”

人仆噗嗤一笑，道：“倒也不是他想出来的。”玄空暗想：“莫非神功另有源头？”

人仆双眼微眯，怔怔出神，似乎在回思许久之前的事，稍时才道：“佛爷原名铁井生，只是洛阳城一肉行老板的儿子，他年青时家大业大，我们天、地、人、神、鬼五仆是他家中小厮。然而商人低贱，且他脾气刚直烈性，从不服软，常常被人欺辱。后来他爹死后，家道中落，日子就过得更加不易，连我等也整日跟着他受人殴打。

以他的性子肯定是气不过，就费尽心机拜了一位会武功的师父。谁知那老师傅说他是石人之躯，练不得上乘武功，只传他一门粗浅的铁布衫。他以此与人相斗，遇见会内功自然不是敌手。有一次，被人打的实在凄惨至极，他心灰意冷，就在一处大瀑布中作践自己。我猜他那时也想不到自己能练成绝世武功。数日之后，不仅身子无恙，反而更加有劲了，从此他就坚持以此法修炼，更搜集各派内功法诀，去糟粕、取精华。一连十余年，经水、木、土、火、金五大淬炼之法，身子犹如钢筋铁骨，终于成就绝世神功。”

人仆说到此处哀叹一声：“唉，可惜！沉浮俯仰、世事难料啊！”玄空心有所感，不禁也叹了一口气。

两人说话之间，晓娥已给玄空披上了外衣，言道：“前辈、夫君，天色要暗了，先下山，边走边聊吧。”

玄空点点头，站起身来。忽听人仆道：“明日老夫要回汴京，你们就自己在此修炼吧！”玄空一怔，问道：“前辈怎么如此着急？”

人仆道：“太久不去复命，怕那端木缘心生怀疑。毕竟灵蛇增补丸还没到手，等拿到那药丸，我也要仔细琢磨其中药性。”人仆微笑看着玄空，颇感欣慰，又道“这修炼之法你已熟稔，只需多加修炼，等到能够轻易应付瀑布，再找老夫学其他法门。”玄空点头答应，三人下山而去。

第二日，三人分别，玄空与晓娥留在此地继续修炼。这期间，玄空也传授晓娥一些刀法剑招，以及内功入门心法。每日玄空在瀑布下淬体，晓娥便在岸边运功。月余之后，两人均感大有进境。

一晃又过数月，玄空的身子愈发强韧有力，在瀑布冲击之下，也不觉丝毫窒滞。他自觉练无可练，就带着晓娥返回汴京。

一路无题。两人回到九江盟汴梁分舵，几个杂役瞧见，忙问候道：“原来是副使回来了！是否要见坛主？小人这就去通禀。”

玄空摇头道：“不麻烦了，我师叔早已回来复命，想必他已见过坛主。请问我师叔魏长使现在何处？”

那杂役笑道：“长使大人喜清净，独自居于城外。”玄空问清地址，又领着晓娥赶向城外。几经周折，终于在林中找到一处院落。

此处静谧幽深，院墙围之下，有一片花圃，种着各样花卉。红艳的月季，娇媚的海棠，雪白的梨花，紫红的牵牛，在微风吹拂之下摇曳生姿。花团锦簇，万紫千红，令人赏心悦目。

晓娥笑道：“原来前辈还是风雅的人！”玄空不以为然，道：“人仆老头竟喜欢花花草草，的确出人意料。”他朝院内喊了两声：“前辈！前辈！”良久无人应答。

两人也不愿闯入其中，就在院外赏花相候。玄空踏入花圃之内，摘下一朵最美的牡丹，戴在晓娥的发鬓之上。晓娥一脸娇羞，嗔道：“你胡乱糟蹋前辈的花，小心他不传你武功！”

玄空笑道：“这花戴在你头发上，便是它最灿烂的时候，怎能说是糟蹋？”他慢慢凑到晓娥面前，柔声地道：“再我让仔细瞧瞧。”说着话，便要去亲吻那张粉嫩的嘴唇。

不料，忽听一声马嘶自院中传出，其声甚为响亮，直破云霄，把两人都吓了一跳。玄空眉头一皱，说道：“扫兴扫兴！”转头看向院子，又道：“这马声音有些古怪！咱俩进去瞧瞧。”当下拉着晓娥的手推门而入。

见得院内木屋后，有一间马厩，拴着一匹赤鬃骏马，四蹄修长健壮，鬃毛似烈焰一般。只见这马瞪着双眼，喘着粗气，十分焦躁，正用力拖扯着缰绳。

晓娥奇道：“夫君，你可见过这样火红的马？”玄空心头一凛，蓦然想起一事：“当年杀害静智大师的金面男子，就圈养了好几匹这样的红马。人仆又如何弄来的？”他满腹疑窦，越想思绪越乱。

忽然间，那红马仰头又是一声长鸣，双蹄抬起，身躯猛地一挣。就听咔嚓一声，木梁断裂，红马拖着缰绳，向前猛冲。