这日晚间，玄空与晓娥在院中闲坐，却见人仆忽然进来，面色十分凝重。玄空道：“前辈怎有闲暇来看我？”人仆凝视于他，问道：“你究竟是谁？”

玄空打诨道：“前辈怎又问起？我不是早说了是无名无姓之人。”人仆嘿嘿一笑，道：“莫以为老夫不知，‘恰巴拉仁之脊’就是‘天魔脊’，乃铁佛爷五宝之一。我听你言中之意，此物已被那玄空得去，后来又落到薛振鹭之手。可是你又如何得知？”

玄空一时不知如何圆谎，说不出话。又听人仆道：“莫非你就是玄空？”此言一出，玄空神色未变，仍是默然不语，可晓娥却瞪圆了双目，面露惊色。

人仆心中了然，点头道：“我近日打听江湖旧事，常常听见玄空之名。我闻此人年纪轻轻就位列天下四大高手之一，行事亦正亦邪，行侠极少，除恶甚多，原来就是你呀！”

玄空苦笑一声，道：“旧时姓名再不敢用了。晚辈如今内力尽失，只剩下几手烂刀法，行走在江湖，还需要前辈撑腰。”

人仆淡淡一笑，道：“天魔脊曾落在你手中，想来是你杀了神仆。”玄空点头承认。人仆又道：“老夫无形中已承了你的人情，看来你我二人的确有缘。”

玄空想了想，道：“既然前辈已经看破，其余的事，我也不再隐瞒。”说着，由怀中掏出三封书信交给人仆，又道：“前辈请看。”

人仆展开信纸，细细端看，半晌后言道：“这一封是熊剑唯给佛爷的挑战书，我四十年前就曾见过。另一封情书也是他亲手所写。”

玄空道：“他那相好的不是别人，就是二十四鬼中的魅鬼。”人仆发出“哦”的一声，心中尤为震惊，这几日他已了解当今武林最邪气的一伙人便是二十四鬼，魅鬼排在第二位，真可谓恶名昭彰。

玄空又言道：“这两封情书是从魅鬼身上搜出来的，绝不会假，因此我怀疑熊剑唯就是魑、魃二鬼之一。”

人仆连连点头，脸上的神色又惊异，又兴奋，凝思了一阵，说道：“你的猜测颇有道理。天下第一大侠竟是天下第一恶人，哈哈哈！当真是个笑话。老夫正愁没法报复此人，若将此事查明公布于众，非让熊剑唯身败名裂不可。哈哈哈！”

人仆双目一亮，看向玄空道：“我听说你的敌人就是魑魃二鬼、薛振鹭等人，这么说你我又是同仇敌忾？”

玄空道：“应是如此！只是晚辈旧仇未了，又添新恨，廖恩狗贼杀我父母亲朋，我非先报此仇不可！”

人仆道：“你别急，明日我就带你去修炼金钟不灭身，保你学成之后，武功不输当年。”玄空终于露出喜色，抱拳道：“晚辈先行谢过！”

第二天，三人骑马直赴黑龙潭。行了半日，前方渐有山岭起伏，其势绵延，峰峦峻秀，远远可听见流水潺潺之声。前走不远，就见一条山涧小溪急流而下。

顺着小溪向山里走去，便见到山谷深处有一潭幽深的湖水，远观漆黑如墨，近看又是清澈见底。湖水东侧，一处百丈高的崖壁，数条瀑流倾泻而下，汇聚成股，冲击在潭水中间的石坛上。

人仆站在潭水岸边，眯着眼说道：“金钟不灭身是铁佛爷所创独门武功，旁人只道是门外功，实则不然，却是一门彻彻底底的内功。此功可助石人之躯修炼出一身霸道内功，其方法自然也是另辟蹊径。”

他转头续道：“若重头来练，你须得潜入潭水之地，以彻骨之寒激发经脉自行周转。”此言一出，玄空与晓娥都颇感惊愕，想不到此门功法初学就如此凶险，那练到后来岂不是要上刀山、下火海。

人仆瞧他二人神色，轻蔑一笑，道：“怎么？你堂堂?教教主，天下四大高手之一，也怕了？”

玄空自身患残疾，最不愿受人轻视，双眉翘起，傲然道：“区区潭水，有什么可怕？”说着话，就要一头扎入潭水之中。晓娥见他行径鲁莽，忙喊道：“你小心些！”

人仆笑着将他拦住，说道：“你本来已有深厚内功，倒不用重头修炼，只需去那瀑布之下，以瀑流冲刷之力，辅以修炼法诀，来激发内功即可。”随即念了一段金钟不灭身的口诀。

玄空听罢，当即褪下衣衫，迈进潭水。刚一踏入水中，就觉透骨之寒袭上全身，不由得浑身颤抖起来。他咬紧牙关，大口呼吸，紧握着拳头，一步一步沿水潜的地方向中间石坛走去。

晓娥见他步履蹒跚，在潭水中缓缓行进，心中说不出的担忧，生怕他一步走错，跌入潭水深处。人仆见她蛾眉紧蹙，低声宽慰道：“你莫担心，老夫怎能看着他死在这里？”闻听此言，晓娥心中稍安，冲着人仆作揖。

只见玄空走到潭水中间，水深几乎就要没过头颈。他用一只脚、一只手侧身划水，向前艰难游动。眼前就是石坛，他猛地用脚踩水，向前划出两尺，一只手扒在石坛边缘，挣扎着爬了上去。

此处水声如奔雷，震耳欲聋。汹涌澎湃的水流自百丈高空倾泻而下，好似一条翻江倒海的巨龙，不断冲刷着石台。溅起的水花，形成一片氤氲，云雾蒸腾，如临仙境一般。