话音刚落，宋猛的衣服像是忽然间充满了真气，整个人竟然膨胀起来。他的一头乱发也在这一瞬间陡然立起，情形十分诡异。众人还来不及反应，宋猛已经将手腕一旋，手中断金刀竟忽然间拦腰断为两截，刀头部分如离弦之箭飞射向马原。

马原与宋猛之间距离本就不过三尺，这一下巨变横生，想要躲闪哪里还来得及。刀头瞬息之间就结结实实地射中他的胸腹之间。马原生受这一下冲击，细雨丝登时离手，整个人向后抛飞五尺，仰面摔倒在泥地之上。

马原这一下即使不死也已经去了半条命，宋猛手中还握着半截断刀，这时抢上前去补上一刀，马原哪里还有命在。然而宋猛却忽然间像是一只泄了气的皮球，整个人委顿下来，几乎跌倒在地。全靠手中断刀插在地上，他才勉强支持不倒。

宋猛所习的刀法刚猛无俦，宁折不弯。这一记“断刀飞刃”原本就是最后拼死一搏的招数，使出之后，自己也是真气耗尽，元气大伤，非要修养一年半载不能恢复。他眼看四周强敌环视，今日是万难幸免，加上心伤二弟遇害，恨怒之下使出这种同归于尽的招数，只求能够一举击杀马原。

刚才这片刻之间变故事起仓促，镜花庄的人一时反应不及，这时都已经回过神来。祝子奇连忙飞身拦在宋猛和马原之间，祝小草则抢到了马原身边，伸手扶住了他。宋猛勉强抬起头看向马原，却见马原居然挣扎着坐了起来。“当”的一声，断金刀的断头掉到地上，竟然不曾刺入他的体内。

马原脸色苍白，忽然张口喷出一口鲜血，却还是勉强说：“幸好在下身上这件护身甲还算件宝物，否则今日真是要栽在宋兄手上了。”

宋猛脸色顿时一片死灰，一口鲜血再也忍不住，激射而出。他惨笑了一声，说：“莫非这是天意？”语毕竟然扑倒在地，再也没有动弹。

苏剑笑这时才能走上前去，弯下腰伸手在宋猛颈边探了一下，知道他只是力尽晕去。苏剑笑略为放心，心中叹息，直起腰来，看到这时天色已经开始变暗，两侧的寒山耸立，却也像秋蝉一样，在夜风中瑟瑟发抖。

西陆蝉声唱，南冠客思侵。

那堪玄鬓影，来对白头吟。

露重飞难进，风多响易沉。

无人信高洁，谁为表予心？

王总管让人把宋猛和马原抬上马车，却给苏剑笑和卫十五娘找了一匹马，一行人重新上路。来到金陵城外时，夜色已深，城门早就关了。众人在城外一间客栈落了脚。客栈掌柜对王总管的态度十分恭敬，这间客栈看来也是镜花庄的产业。

一夜无话。苏剑笑虽然心潮起伏，难以入睡，然而这已经是他近日来难得的一个安稳的晚上了。

第二天吃过早饭，王总管忽然宣布不再进城，就在原地等候一日。镜花庄派出的另一队人马会在明日出城，两队人马会合后直接奔赴苏州林家堡，参加二十日后举行的碧雨宫两年一届的宫务大会。

碧雨宫实际上是一个帮会联盟，加盟的成员几乎囊括江南武林的主要势力。既然是联盟，宫中的主要首领平时自然都呆在自己的势力范围之内，打理各自地盘，不可能经常坐在一起商讨宫中事务。因此碧雨宫每两年都要举办一次宫务大会，联盟中各个帮会都要派出代表参加，在会上协调内部矛盾，商讨对外原则，总结这两年的宫务，规划下一步的目标。

碧雨宫的最高权力机构是长老会。长老会由联盟内最大的七个帮会的头面人物组成。在碧雨宫内部，长老会的最重要工作其实是解决内部矛盾。各个帮会虽然同在一个联盟之内，但是黑白同在，良莠不齐，彼此之间不免经常发生抢地盘争利益的摩擦。在盟规压制之下，还不至于发生相互吞并这种事情，不过流血事件每年还是要发生多起，大势力欺压小帮会的情况也在所难免。争执不下时，双方就会要求长老会出来主持公道。在宫务大会上由长老会的主要工作之一就是出面调解争斗。名为调解，但世上的事情向来都是靠实力说话，武林尤其如此。“调节”的结果往往就是拳头硬的占便宜，实力差的就难免吃亏。这样小帮会为了生存，就不能不投靠大帮会，依靠大帮会之间权力的倾轧，小帮会才得以保全自己的利益。经过多年的合纵连横，久而久之，在碧雨宫内部就分成了多股势力。各大势力之间彼此之间斗争之激烈，实在不是外人所能想像。宫务大会，实际上就是各个势力较量的舞台。特别是到了宫主换届的日子，这种较量就更加惨烈，往往以流血收场。

今年，正值宫主换届之年，一番明争暗斗已是在所难免。

这一整天苏剑笑被关在客栈的客房中，不能出房门一步，倒也没受什么刁难。洗了个澡以后，身上更是轻松了许多。期间王总管来过一次，说到已经请了大夫给宋猛诊治。宋猛内伤虽重，性命并无大碍。苏剑笑这才放下些心事。

到了第二日，镜花庄的大队人马出得城来，两队人马会合到一处。

镜花庄正是碧雨宫实力最强的势力之一，排场是万万不能少的。这一队人马人数超过百人，大型的远途马车就有五辆。