给严先生说了些好话，把老五送到严先生那里，继续念书。吴兵男到了严先生门下念书，其他的都不在话下，只是这背书的事，实在是有点麻烦。先生听着兵男背书，费时间不说，就是这后缀的词太多，先生都辨不清是背错了，还是对了。

人家背书，天地玄黄，宇宙洪荒。到了兵男嘴里，不管是说还是唱，就变成了，天地哈哈那个玄黄来着，宇宙哈哈务来着是个浑荒。后来先生就不再拷问背书了，只让写在纸上来看。

人家都瓦罐里倒核桃，就背完书都去玩耍了，兵男还得吭吭哧哧的，写上半天。后来先生也就不管了，自己也就只是听讲认字，不再背书了。时间一长，兵男自己也觉得无趣，还不如去放牲口，唱戏唱花儿去，自己还觉得自在一点。

过了一段时间，老五就开始装病了，每天都叫唤着说，自己肚子疼，不能到学校去。老太太知道了，就凭着自己多年给人们治病的手艺，要给老五疗程一哈。这肚子疼，肯定是吃得不合适，但大家吃的都一样，其他人都没有出啥毛病。

老太太就给老五说：“让我来摸一哈你的肚子，看看到底是个啥毛病，调制点药吃了，说不定就好了。”老五一听说要摸自己的肚子，死活不让摸，就说这阵子不痛了。

从此以后，每天早上，到了要起来去上学的时候，老五就说肚子疼。等到侄子们都走了，又开始说，肚子又好了。老太太察言观色，就知道老五没有病，是在逃学。就给老大说：“老五的病是恐学症，叫他赶牲口去就好了。”

老大没有听懂老太太的话，就问：“这恐学症治不好吗，给吃上点大烟看看，能不能治好。”

老太太说：“恐学症只有放羊赶牲口才能治好，其他没有任何办法，你可千万不敢再叫他染上个吃大烟的毛病，那就一辈子都治不好了。你没看见那老三，不就是治不好吗。”

老大听了说，那就干脆叫老五和八娃子一起放羊去算了。

老五听到不再让自己去念书了，肚子立马就不再痛。每天早起晚归，赶着羊牲口，唱着花儿，过得非常地自在。老太太感叹地说：“我的手艺不高，看心病一看一个准。”

一日，吴家的两个女子罗家的，刘家的，上门来看望老太太。闲谈之间，便说起了内官店铺的事。罗家的说：“前几日，我家掌柜罗阴阳去内官粜粮食，顺便到店铺码升子，看见店铺的生意还算不错。就是听说，老三时常跟一些鸦片贩子往来密切，好像也开始吃大烟了。婆娘传管了几句，就挨了鞭子。”

刘家的说：“我家刘务农也去过几次，听说店铺对外放帐太多，好多帐都收不回来。旁人家的还不说，就连自家的亲戚们借的账，都成死人屁股里讨药钱的事了。最难缠的也是欠账最多的，就是老大的大女婿。”

说这大房头的女婿，名叫赵老七，祖上不知来由，只知道是小李家一带的人。八尺身材，一副细腰，从事挑夫行当，走起路来甩来甩去的，人们给起了个绰号叫甩腰子。这人五官长得还算趁常，但言谈举止，登不上大雅之堂，做人的品行，更是难于挂齿。时常结交一些不三不四的混混，坑蒙拐骗什么都干。

老太太听了，唉声叹气地说：“这男人们只怕投错了行，女人家最怕的就是嫁错了郎。吴家的这女婿们，老一辈不说，小一辈眼下找的几个女婿，我看攒劲的不多。”大家听着，都没有吱声。

老太太接着说：大女儿家中，当下生活过得也寒酸，断定是嫁错人家了。二女儿做了个换头亲，许给泥滩子梁家的老大，听说也是个提不起线索的人。二房头的孤女嫁给宋家沟的瞿家，只生了几个女子，还没有生个儿子。这瞿家的人还算攒劲，但只配当个卖苦力，赶马车的料。

母女几个正在说着，只见老大走了进来，姊妹之间先是相互问候一阵。老太太随后就问老大说：“听说你的大女婿赵家的，欠了内官店铺好多账，还没有还，现在要给长工付工钱。几个学生上学，也得花费很多银钱。老五的媳妇到如今还没有引进门来，这花钱的口子很多，但外面的账都收不回来。你现在当这个家，就得上点心才是。”

老大心里明白，知道是要叫自己催要女婿欠的账。就随口说：“账是老三放出去的，只有他自己去催要才合适。再说旁人也欠了不少，都不催要，亲戚道理处的，我怎么好开口呢。”

两个妹妹在一旁听着，罗家的，刘家的都不便插嘴。老太太开口说：“我看这个家以后难以长久维持下去，说不定哪一天，就会走到山穷水尽的地步。人常说，亲戚若要好，钱财少打搅。这借钱放账的事，不是万不得已救急的事，还是谨慎点好。”

放账的要仗义，借钱的还要值价，要不然就会遇上麻烦。以后你们要是放账，先看要看好人，有的人虽穷却有志，有的人看起来装谎卖鬼，肯定是死皮赖狗之流。话不投机，大家就避开了话茬。各自说些好听的，一会便散去。