到了晌午，丽嫔、宁嫔用过了午膳便来到荣嫔的乐寿堂闲话，荣嫔娇媚含笑，只慵懒着身子歪在黄杨木雕花漆描凤纹软榻上，一手抚摸着小腹，一手搅着蜂蜜甜瓜羹，十分惬意。

丽嫔怀抱四皇子，脸上愈发笑意盈盈，道：“荣姐姐有福，妹妹瞧姐姐孕像，八成又是一位皇子。”

宁嫔嫣然一笑，百媚横生，道：“我见姐姐喜食梅子、杏干、酸枣、这酸儿辣女一说，十分灵准。”

荣嫔扬了扬唇角颇有得意颜色，她不觉拈起藕色绢子，笑道：“妹妹别胡猜了，生儿生女是祖宗庇佑，圣上福泽，咱们岂敢妄言揣测，四皇子长得雪白可爱，虎头虎脑，难怪皇上见了喜欢。”

丽嫔浅浅一笑，鬓上的一支并蒂海棠步摇娴静低垂，道：“皇上何止见四皇子喜欢，见五皇子更是爱不释手，听说昨儿皇上宿在皇后屋里了，连连夸赞五皇子养得好。”

丽嫔盈盈望住宁嫔，却见她脸上略有不豫神色，便以袖掩唇，道：“皇上爱重太子，太子又是嫡出，我们的孩子终究是庶子罢了。”

荣嫔蹙眉摆手，摇头道：“丽妹妹这样说，倒是令人心寒，我都不知绵延子嗣有何用了？”

丽嫔忙哎呀一迭声唤了起来，娇笑道：“姐姐别吃心，妹妹胡说罢了，姐姐得皇上恩眷，皇上爱重姐姐一胎必定视若珍宝。”

宁嫔温柔凝睇，一笑如冰上艳阳，道：“三皇子聪敏，昨儿还得皇上亲手习字，这样的荣耀，可不是一般皇子得来的。”

荣嫔抬手垂眉，抿了一盏清茶，笑道：“大皇子是长子，二皇子是太子还是嫡子，还有什么好事能轮到我们母子，你瞧连腹中孩儿的衣裳都要自己做。”

丽嫔柔声逗着四皇子，只冷冷噘嘴，道：“皇后主儿节俭待下，仁帝那会儿内务府还曾拨下衣裳料子，这几年下来竟要咱们做，真是不像话。”

宁嫔蹙了蹙眉，似是扬唇嫌恶，道：“姐姐心灵手巧还会裁几件，我倒是手拙一件也不会。”

见宁嫔走远了，丽嫔穿过一条娇艳缤纷小径，扬起手上的珠花米粒护甲，低声道：“可瞧见有什么不妥？”

章廷海颔首凝眉，道：“奴才眼拙愚笨，什么也没看出来。”

丽嫔蛾眉一恼，冷冷剜了一眼，道：“无能！江御医明明来回话说是位公主，怎么荣嫔却说是个阿哥？”

章廷海拱手笑了笑，道：“许是荣主儿自己糊涂了，不过瞧荣主儿这得意劲儿，真是犯嫌！”

丽嫔嫣然一笑，扶着发上的一支鎏翠金蝉凤钗，道：“皇后主儿的手下不济事，连一碗药都不能打点仔细，生了这么多烦事。”

章廷海搀着丽嫔的手臂，肃然道：“四皇子非嫡非长，若不得皇上喜爱，便被三皇子、五皇子比下去了。”

丽嫔扬一扬脸，眼中便闪过一丝恶毒，道：“她要是怀的是位公主倒也罢了，若是位皇子也不必活了。”

这一日正值六月初一，皇后传了慧妃、悯嫔一同至佛香阁祈福上香，只见皇后一身金黄，凤绣牡丹，穿花刺金，胸前悬着一色蜜蜡鹅黄佛印朝珠，她梳成低回的小髻，只信手从御案佛前捏来三根香，垂眉闭眼，缓缓躬身，再三叩首，顶礼膜拜。

佛香阁内沉香四溢，梵音悠长，慧妃、悯嫔二人追随皇后，诚心祝祷，再次礼拜，慧妃外罩一件青黛色银丝纹绿梅衣裙，髻上点着深蓝宝石，缀着一串长长的蜜色流苏。

皇后手捏一根香，微眯双眼，道：“昨儿皇上召了妹妹服侍，妹妹从前不甚得宠，现下却时时伺候圣驾，真是难得。”

慧妃斜挽了一支碧玉莲花簪莹莹一晃，愈发银光熠熠，暗暗生辉，只跪在皇后一旁，道：“皇后主儿见笑了，奴才难得伺候一回，也是皇上隆恩体恤。”

皇后冷然一笑，道：“既然皇上体恤妹妹，那妹妹定要博得皇上欢笑，皇上欢然一笑，妹妹便能春恩永驻，圣眷绵延。”

悯嫔横了慧妃一眼，便轻轻发哼顾自不语，只听皇后话锋一转，唇齿上勾勒一丝冷意，道：“悯嫔，听说你近来常出入文昌院？”

悯嫔神色骤紧，忙明媚含笑，道：“是，奴才是去了几次，不过奴才是探视大皇子，这孩子素来不懂事，奴才关心一下。”

皇后仍是清冷带笑，道：“是么？你好大的胆子！皇上不许你探望，你却明知故犯。”

悯嫔见皇后玉面冰冷，忙恭谨福身，道：“奴才……奴才不是存心的，奴才只是惦记大皇子……那孩子实在……实在是受了委屈！”

皇后眉心微展，怒容冷淡，厉声道：“混账！皇上已经下谕不允你探视一眼，你却这样糊涂，还教唆大皇子一些犯上的话，你真是该死！”

悯嫔双眼惊惶，只在跪在地上，道：“奴才……奴才没有！奴才没有！皇后主儿明鉴！”

皇后怒目扬眉，笑容凝滞，她双手合十再次起身参拜，道：“你这么愚蠢！实在不配为皇子生母！若不是仁帝怜惜怎会挑你伺候？你不懂得惜福却惹是生非，还挑唆皇上与皇子的关系，你这个混