朱由检默默盘算，完成新手任务增加阳寿一年，隐藏任务失败减去阳寿三年，如此五十岁阳寿只剩四十八岁，还可活三十年。

重重危机之下，朱由检首次感觉到时不我待、如牛负重。东明之外，尚有渝、宁、兴等七国，部分国家疆域辽阔不下于东明，除七国外，还有游牧蛮族虎视眈眈，要统一天下何其困难！而他自己，还只是东明世子，即将去往穷乡僻壤。

朱由检这才深深体会到白手创业之艰难。他抱负不凡、长风破浪，身边诸君却毫无奢望，一心只想逃脱追杀，安抵阳州。

自阕州往北，路途遥遥，计千五百里，需经安、津二州。朱由检一行不敢再走官道，而是改走荒无人烟的野道小道，亏得胡云熟知地理在前引路，一路有惊无险。此值春寒料峭、万象更新，走了五日，饥餐露宿、苦不堪言，一向养尊处优的朱由检有些熬不住了。

好在前方就是章家集，过了此集就到安州地界。众人力劝在章家集歇息一晚再走，这正合朱由检之意。

章家集为两山夹一盆之地，进出只有独道，是个有三四百户人家的市集，因连接两州占地利之便，故手工业较为发达。

朱由检十分谨慎，先令胡云前去打探，定下客舍安排饭菜，直到傍晚才悄悄入集。这家客舍就叫章家客栈，显然最近生意不是太好，店家见到四人点头哈腰、殷勤得很。

刚一进店，朱由检的魂儿便被那桌酒菜勾去，酱牛肉、烧鸡、清蒸鲶鱼、羊肉汤、花生米……原本家常的味道现在简直是芳香四溢。

朱由检迫不及待先从肥嫩的烧鸡上扯下整条鸡腿，一口咬下，油汁四溅。其他几人也不客气，站着便开动起来。与世子同桌共餐，王德顺和胡云还有些矜持，季丞相却不管那许多，抬手竟从朱由检手下夺食，吃着还不过瘾，又大呼上酒。

店家先上的农家黄酒，季丞相咕咚喝下尚未下咽便噗地喷洒一地：“给爷爷拿的什么酒，一点味道没有，取烧刀子来！”店家不敢怠慢，慌忙取来整整一大坛子酒，还不忘王婆卖瓜：“这坛酒在阕州如果还能找到比它还烈的，今晚的酒菜小店分文不取。”

季丞相倒满半碗一饮而尽，虽被辣得涕泪满面，仍直呼好酒，又自顾连干两碗，将酒碗摔得粉碎，瞪着血红的眼睛嘶吼道：“阳州老子不去了，回老家种地！”

王德顺护主心切，正欲发作却被朱由检用眼色制止，他识趣地拉着嘴里塞满牛肉的胡云退至门外。朱由检洞若观火，借酒消愁的季丞相终于露出他的真实面目。

“来，本王酒量不好，今日舍命陪君子，与你小酌几许。”

季丞相伸手抢过朱由检的茶碗将茶水一倾而光，精神振奋地道：“殿下用小碗，老夫用大碗，一碗对一碗！”朱由检慨然应允，只因心中明白，能否真正收服季丞相为己所用，关键就在今晚。

“老季你说实话，如今后不后悔？”

季丞相双目无神、沉吟良久，恍然照着自己大腿一顿猛拍，看似后悔开口却并无悔意：“老夫是吃百家饭长大的，丞相之名是乡亲所取，寓意步步高升、造福故乡，如今沦为一介白衣，回归桑梓有何颜面！”能让季丞相说出这番话，说明他已深有悔意。朱由检顺势劝道：“既然如此，不如跟随本王前往阳州，兴许还大有可为。”

季丞相哈哈大笑，一切尽在不言中。朱由检胸中烈火腾腾，这老不死的终究是瞧不上自己这个主子。虽然愤懑，他仍勉力维持着王者风范。

“本王身为东明世子，受封三级王爵，为何入不得你季大人的法眼？现今朝野势力最雄厚者莫过东党与西党，季大人是觉得我东党不值得效忠？”

季丞相嗤之以鼻，只用一句便将朱由检怼得哑口无言。

“殿下须知东党乃太子之东党，并非世子之东党，一字之差、谬之千里！”

朱由检气得灌下两口闷酒，季丞相说得确是实话，朝中事务他本就不熟，两党之争也仅略有耳闻，说起对东党的了解反倒不如王德顺这个奴才。

季丞相自觉过分，口气稍软：“殿下到了阳州，准备怎么个干法？”朱由检反问道：“你对阳州有何了解？”季丞相兀自摇头，显然对前景极不看好：“阳州偏僻之地，老夫知之寥寥，只听说此地胡汉混杂，是个不易治理的地方。”朱由检肃然道：“若全是人间美好，哪有本王的用武之地？”

季丞相的朦胧醉眼变得炯炯有神，像是首次认识朱由检。

朱由检敛容屏息、长身而立，故意背向季丞相，缓缓说道：“本王治理阳州当奉行十六字方针，保境安民、兴修水利、发展农耕、开疆拓土。”季丞相将十六字喃喃复述，既有钦佩也有不解：“殿下未及弱冠却有如此见解，实属不易，只是这最后四字老夫还看不明白，开疆拓土不应是藩王之责啊。”

这十六字朱由检反复思量，已经胸有成竹：“老季你熟读史书，应当知道我东明开国是所颁的《开疆令》，其中有这样一句，‘藩国所拓之地尽归其有’。阳州虽小，只要吾辈励精图治，定能成为东明不可小