小说无疑是现代最为活跃的文学艺术形式，它可以将我们周围这个万紫千红的世界都囊括其中，既有诗歌的优美（如《红楼梦》中的诗歌），散文的简练和清幽，又有戏剧的张力，艺术感染力极强，受众也极多。

小说是一种以虚构为主的文学艺术形式。我国古典小说可一直追溯到古老的神话，经过魏晋南北朝时期的志怪和志人小说，以及唐宋传奇的发展，到元末明初成熟，诞生了一大批脍炙人口的经典名著，如《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》等。这四本小说在某种程度上可以说是我国古典小说的最高成就，因此在新中国成立后被合称为四大名著。但这四本小说并不能完全代表我国古典小说，而且人们认为小说起源于元末明初的“常识”也值得商榷。编者将绕开读者比较熟悉的四大名著，着重描述小说的发展历程和一些优秀却并不一定为人所知的作品。

小说的起源——古老的神话

在原始社会末期，生产力虽然取得了一定的进步，但仍然十分低下，人类无论是对于自身还是外界都知之甚少。人与动物的区别，不仅在于双手的解放，更在于人会思考。我们是怎么来到这个世界上的？太阳为什么会落下去？天上为什么只有一个太阳？……这些现在看起来是常识的问题，却让先民们非常困惑。

他们虽然不像现代人这么“聪明”，但却因此而想象出很多美丽而神奇的故事，其丰富的想象力，令生活在现代的我们汗颜。古人通过自己的想象，创造了最初的文学形式，这就是所有文学的源头——古老的神话。

在古人的心中，存在一个至高无上的造物主，他掌管着人间的一切。当发生干旱、洪水等自然、地质灾害时，他们认为，这是自己的某些行为触犯了造物主，所以，造物主才会让太阳一直炙烤着世界，或让龙王作法，令洪灾泛滥。在这种漫无边际的想象中，先民们把一切让人困惑的问题都解决了。此外，先民们还根据自己和自然界做斗争的事，塑造了很多英雄形象。这就是神话的起源。

我国古代的神话主要保存在《山海经》《淮南子》《列子》等书籍之中。其中，以《山海经》保存的神话资料为最多。《山海经》成书于战国时期，相传作者是治水的大禹，据现代学者考证，其作者并不是大禹，而是很多人，至于他们的名字，已经无法考证了。

我国古代著名的神话有《女娲补天》《夸父逐日》《精卫填海》等。这些神话后来成为部分文学作品创作的源泉。如曹雪芹的《红楼梦》和鲁迅先生的《补天》，都采用了女娲补天的****。

《女娲补天》的故事是这样的：上古时期发生了可怕的大灾难，天塌地陷，****，烈火焚烧，各种凶猛的动物从山林里面跑出来，攻击人类。人们很惶恐。这时，女娲出现了。她告诉大家，这是因为天塌了的缘故，只要把天补起来就行。于是，女娲就熔炼了五色的石块来弥补残破的苍天，斩断巨型乌龟的脚来当作支撑天的柱子，此外还杀死了趁机兴风作浪的黑龙。在女娲的努力下，这场要灭绝人类的灾难终于被平息下去，大地上又焕发出勃勃生机。后来，曹雪芹在创作小说《红楼梦》的时候，将这个神话当作楔子，说女娲补天时还剩下一块用不到的石头，就随手扔在地上。这块石头吸收

天地精华，具有了灵气，转世投胎，就是风流倜傥的贾宝玉。

精卫填海的****也比较有名。相传炎帝的小女儿叫女娃，她去东海游玩，不幸被风浪卷进大海淹死了。女娃死后，她的灵魂变成了一只鸟，叫“精卫”。“精卫”对于夺去她生命的大海非常讨厌，发誓不喝东海的水，并要将它填平。于是，她每天从西山衔来石子或树枝，投进浪涛汹涌的大海。在这个****中，精卫不屈不挠的坚强意志令人感动。

此外后羿射日、大禹治水、夸父逐日等****也很有名，限于篇幅，就不在这里一一列举了。

这些****都没有任何依据，不过是人为的想象和加工，在口口相传的过程中还会出现偏差。从这个角度来说，****都是“小说家言”，将它当作小说的源头并不算错。

《搜神记》和《世说新语》

从东汉末年到隋朝统一的这段时间，是我国历史上的大分裂和大动荡时期，先后建立了很多个政权，历史上统称为魏晋南北朝。魏晋南北朝和春秋战国时期一样，礼崩乐坏，政治动荡，战祸横行，生死无常。当时著名的知识分子都痛恨纲常名教，觉得它们束缚了人性。长久的战乱让文人们对政治完全绝望，就将大量精力都转移到文学创作中。

伴随着儒教衰微，佛教和道教以迅猛的势头发展起来。佛教为了中国化，道教为了扩大影响力，出现了一定程度的合流。在小说《西游记》中，既有佛教的创始人如来佛祖，也有道家的神仙太上老君，这种现象最初在魏晋南北朝时期出现。在宗教的影响下，大量的志怪小说出现了，如干宝的《搜神记》和张华的《博物志》等。

汉代采用察举制的方式选拔人才。这种制度从民间选拔孝顺、博学和廉洁的人为官，随着政