中国的书法艺术源远流长。当中国文化开始以书面的形式积累和传承时，书法艺术就萌芽了。从最初的甲骨文、金文，到大篆、小篆、隶书，再到后来的楷书、行书、草书，无不彰显出中国书法艺术的优美和独特的魅力。

我国早期的汉字，如甲骨文和金文，都具有一定的艺术美感。到了秦代，文字统一，篆书出现，书法这种艺术已经逐步成熟。此后，书法在每个朝代都有所发展，汉朝的隶书，魏晋南北朝时期的行书，古朴的魏碑，唐代的楷书和草书，宋代的“尚意”书风，无不在我国书法史上大放异彩。

篆书与篆刻

汉字的历史虽然悠久，但在秦朝建立之前是散乱的。各个诸侯国之间使用的文字不尽相同。秦始皇为了建立大一统的中央集权制国家，开始着力推行一些利于统一的制度。其中，最重要的一项便是文字的统一，即史书上记载的“书同文”。

据历史记载，秦朝丞相李斯以秦国的大篆为主，按照方便识别，尤其是方便书写和推广的原则，对战国以来混乱的文字进行规范。为此，李斯还专门写作了《仓颉篇》。这对我国古代书法艺术的发展起了重大作用。李斯主持规范的这种文字，在历史上被称为“秦篆”，为区别于以前的大篆，又称为“小篆”。因为李斯是最重要的规范者和书写者，这种文字也被称为“斯篆”。

因为年代久远，小篆留存下来的不多。据说，秦始皇巡游全国各地的时候，每到一个地方，通常都会让人在石头上刻字，作为标记。据学者考证，这些文字大多都出自李斯之手。李斯的字具有瘦、硬的特点，是小篆中的正宗。就目前的考古发现而言，篆书主要的石刻分布在泰山、峄山、琅玡、芝罘、碣石和会稽六处。其中，琅玡和泰山的两处石刻还能看见，但能辨认清楚的字已经不多了。至于其余四个地方，现在连当年铸刻的石头都找不到了。

秦代虽然明文规定在全国推行“小篆”，但并未因此将以前流行的各种字体毁掉，而是保存了下来。因此，后世有“秦书八体”（即秦代比较流行的八种书法体，大篆、小篆、刻符、虫书、摹印、署书、隶书等）。其中值得一提的是隶书。隶书在春秋战国时期已经有雏形，到秦代基本发展成熟。据古籍记载，秦代有一个叫程邈的小吏，因为犯罪被关押在运杨监狱。他觉得小篆书写起来很困难，就想要创出一种更加简便的书写字体。经过努力，他终于成功了。不过，他发明的这种写法虽然便于书写和识别，但并非正式使用的写法。又因为这种字体主要在下层小吏之间通用，因此被称为“隶书”（即“吏书”的谐音）。

篆书被隶书取代后并没有退出历史舞台，古代的文人们将这种优美的文字用于印章，这直接促成了篆刻的兴盛。

汉隶的波磔之美

隶书在汉代发展成熟，并成为最重要的书写方式。东汉碑刻上的隶书，笔势生动，风格多样，艺术成就极高。近两千年过去了，还有很多人模仿东汉碑刻上的隶书，可见其不朽的艺术魅力。在我国书法史上，隶书在汉和唐都比较盛行。唐代的隶书碑刻上，字比较多，而且没有什么变化，比较刻板。因此，学习隶书的人，大多将汉代碑刻作为摹本。为了和生硬呆板的“唐隶”区分开来，汉代的隶书被称为“汉隶”。

相对于书法中的楷书、行书

等字体来讲，隶书要难学习得多。不少人在经过艰苦的学习后，都能写一手好的楷书或者行书，但能写一手好隶书的却凤毛麟角。这是为什么呢？汉代的时候，造纸术还没出现，人们写字都是在竹简或者木片上。当毛笔锋落在竹简或木片上的时候，水平线条会被竹简纵向的纤维影响，而横向的水平线在遇到纤维阻碍就会用力。因为纤维阻碍，笔势越到尾端就会越重。应该说，书写材质是构成汉隶波磔之美的重要因素。

人们在书写隶书的时候发现了水平线条的重要性，同时开始修饰和美化这一水平线，最终形成“波磔”这种独特的艺术形式。现代著名作家、学者蒋勋先生对汉隶的这种波磔之美有很精彩的描述。他说：“‘波磔’如同中国建筑里的‘飞檐’——建筑学者称为‘凹曲屋面’。利用往上升起的斗拱，把屋宇尾端拉长而且起翘，如同鸟飞翔时张开的翅翼，形成东方建筑特有的飞檐美感。”生动而又形象地解释了汉隶的波磔之美。

汉隶的代表作有《曹全碑》《张迁碑》《礼器碑》《汉鲁相乙瑛奏置孔庙百石卒史碑》和《史晨前后碑》等。其中，最卓越的是《曹全碑》。《曹全碑》全称为《汉郃阳令曹全碑》，高约1.7米，宽约0.**米，长方形。碑身两面都刻有隶书铭文。碑的阳面（即南面，古人以山南水北为阳）共有20列，每列45字，另一面有5列，每列字数不等。这一重要碑刻在明代中期被发现，受到历代书家的推崇。到了明代末年，《曹全碑》碑石断裂，因此人们现在看到的大多是断裂后的拓本。1956年，《曹全碑》移入陕西省西安博物馆碑林保存。《曹全碑》是汉隶中的精品，以风格秀逸多姿和结体匀整著称，为历代书家竞相临摹的对象。

别具一格的