公元前637年12月，天寒地冻，风雪交加，一群衣衫褴褛的人步履蹒跚地来到了郑国的国都，这群人正是晋国公子重耳和他的随从。前几天，竖头须偷光了大家的财物和粮食逃跑了，仅有的一件厚衣服也只能披在重耳身上。赵衰、狐偃、介子推等人还是单衣单裤，都冻得牙齿发抖，用干草扎成的草衣一走就掉草，远远看着就像一群掉毛的猩猩。

来到了郑国国都城门下，重耳让守城士兵通报，说晋国公子重耳请求入城，守城士兵马上禀报郑文公。郑文公心想，重耳逆父叛国，逃亡在外，这种不忠不孝之人，我们绝对不能招待，以免得罪晋国，惹上不必要的麻烦。郑文公派了一队人马去赶重耳的队伍，让他们马上离开郑国。

叔詹听说此事后，赶紧去见郑文公，叔詹劝告郑文公：“重耳是一位难得的贤主，他尊贤纳士，这么多名士对他不离不弃，虽然一时落难，很可能会东山再起，我们不能鼠目寸光。重耳也有体恤百姓的美名，晋国的老百姓都盼望着重耳有朝一日能执掌晋国。像这样的人物来到我们这里，我们不能不理不睬，最好以礼相待，不要轻易得罪他。”郑文公却并不这么认为，他觉得重耳已经年过半百，很难有大的前途了，没必要再去巴结他。叔詹见自己无法劝动郑文公，于是换了一种思路：“主公既然不想对重耳以礼相待，觉得嫌麻烦，那就请杀了重耳，以免以后给郑国带来祸端。”郑文公说：“你今天怎么总是走极端，要么待他如座上宾要么杀了他？这都不是我想做的！重耳和我没有什么交情，我不想费时间和精力来接待他。我也和重耳没有仇恨，更懒得去杀害他。”就这样，重耳得不到郑文公任何帮助只得顶着风雪往楚国逃去。

公元前636年，秦穆公帮助重耳返回晋国继承大位，史称晋文公。公元前630年，重耳以曾受郑文公侮辱为名，联合秦穆公出兵，一起讨伐郑国。郑文公没想到重耳还真能当上国君，也没想到他还真记仇，慌忙派人携带厚礼出城向晋文公求和。晋文公也知道攻打郑国没有多大的实际意义，最多不过扬扬国威，杀杀郑国的锐气而已，现在郑文公带着厚礼来求情，就暂时放他一马。叔詹是郑国举足轻重的重臣，先找找他的问题。晋文公说：“当年郑国对我没有礼貌，叔詹作为郑国的肱股大臣，没有劝说国君做正确的事，应承担失察之责。现在只要郑国交出叔詹给我，我就立即撤兵。”郑文公知道晋文公要自己交出叔詹，不过一借口。再说叔詹对于郑国的重要性人人皆知，郑文公怎片舍得国之支柱交出去？

叔詹劝郑文公说：“如果舍弃我一人能拯救一国百姓，何乐而不为？何况我时时刻刻都准备着把自己奉献给国家，现在正当其时，请主公把我交给晋君吧。”

叔詹见到晋文公之后，晋文公架起一口大油锅，假装要活烹了他，杀杀他的威风。那知叔詹毫不畏惧，他手扶油锅，一步一步围着油锅边沿走，一边走一边看沸腾的油。突然叔詹停了下来，从容地看着晋文公，高声喊道：“我叔詹有料事如神的本事，知你重耳有重出山头的一天，是为智也；今天我为国尽忠而死，不缺忠也；面对如此沸腾的油锅，我将临死不惧，这是真的勇气；希望晋君在我死后，能真正放过我的国家，成全我的仁义之心。”说完，叔詹面不改色心不跳地就要往油锅里跳。晋文公根本不在乎叔詹的死活，他想不到一个小国臣民竟然有毫不畏死的决心，成全他的仁义又何妨？

叔詹在油锅里烹了几分钟，像没事儿一样，反而锅底透着丝丝凉意，根本没有油烹的样子。叔詹认为晋文公是在吓唬自己，锅里可能就不是油，他捧起一捧油往旁边添柴的人身上泼去，只听到那人哭爹喊娘地大叫，瞬间衣服就烂掉了，露出红红的一大片肌肉，锅里面还真是油！

叔詹不知道，他的忠心和大无畏精神让影子十分敬佩，影子把自己变成一张厚网贴在锅底并往锅里送冷气。幸亏晋文公认为叔詹有神灵保佑，不敢冒犯神灵，命人撤柴灭火了，否则影子也会被烧到连影子就没有了。

叔詹从油锅里毫发无损地走了出来，对着晋文公哈哈大笑。晋文公害怕了，以为叔詹就是神仙下凡，赶忙向叔詹陪礼道歉，热情款待好叔詹之后，把他送回了郑国，也赶忙撤兵。