在公子重耳逃跑路上，不离不弃的人中，最忠实的一个首推介子推。传说他割下大腿肉给公子重耳熬肉汤喝，使重耳有了力气加速逃跑。孰信乎？一个割了大腿肉的人还能跟上大部队，还能不成为队伍的累赘？不吃肉，只吃点野菜，重耳还不会死。如果介子推割了大腿肉连累了逃跑队伍的速度，那重耳不将介子推丢弃才怪了。在这样一群足智多谋的人中，谁也不会愚蠢到割肉救主的，因为这没有任何实际的作用，反而对逃跑队伍是一种损失。

那为什么会出现介子推割肉救主的闹剧呢？无不是后来那些愚忠的人为了树立忠君的典型罢了。但不同否认，逃跑途中，介子推的作用非同一般。狐偃、赵衰等人都是文人，百无一用是书生，在逃跑路上，书生是起不了多大作用的。但武士却能起到很大的保护作用，而介子推就是一个武士，传说介子推的力气足够赤手空拳打死一只老虎。在逃往陈国的途中，公子重耳一伙子遇到强盗的抢劫，全凭介子推打跑强盗。在里凫须偷走了大家的盘缠后，很长一段时间也是靠介子推打猎来维持生计。后人把打猎吃肉夸张成割腿肉熬肉汤，这种情况在文学作品常常出现。

介子推生性高洁，颇有个性，一向看不起那些凡事都要摆弄个原由的文人。当公子重耳在秦穆公的帮助下回晋国的船上时，狐偃对重耳说：“我跟随你在外漂泊十九年，做了许多得罪过你的事，现在你即将功成名就，我向你请求放我走，让我能保全我这幅臭皮囊。”这实际上是变相告诉重耳，你能当上国君，我们这一帮人功劳不小，你不能忘了封赏我们。这是文人的欲擒故纵法，想要什么又不直接说，还要拐弯抹角地说。重耳也不傻，知道狐偃等人的言外之意，当即把鞭子丢在黄河里，表了个狠态：“我重耳如果有了富贵而忘了大家，就让我像这条鞭子一样被丢进黄河里喂王八！”大家听重耳发了这么重的咒，心里很高兴，唯有一个人不高兴，就是介子推。

介子推认为，重耳能够经历这么多磨难后还能当上国君是时势所言，晋献公的儿子此时只有公子重耳了。同时还是天意使然，重耳福大命大，六十多岁的老人还健康如壮年。这些跟随者贪天之功，拿着以往对重耳的一点点好处来要求厚报，那实在是一件令君子不耻的事情，当即表示不愿意与邀功的人同朝为官，要辞别归隐。

重耳即位后，史称晋文公。晋文公大封追随者，还别说，真把介子推忘了。其实也不是忘了，是介子推没有逃难时那么重要了。给介子推封个什么官好呢？封大了，怕对自己构成危险；封小了，又怕别人说闲话，干脆冷处理一阵子再说。可介子推是个硬脾气，心想你不封我的官，我还真不做官了，你来请我做官我也不做了，凭我一身本事到哪里都有饭吃。介子推打算隐居，他的母亲劝他，说即便不去乞求做官，但也要让国君知道自己不想做官的原由，免得他猜疑。介子推的母亲说得对，但介子推没有什么城府，根本吃不到这里面利害关系。他认为自己都隐居了，再去说些没用的话，有点故意去讨要好处，不是自己的性格所为。介子推最终也没有向晋文公解释为什么要躲进深山，让晋文公怀疑介子推有谋反之心。

晋文公知道介子推隐居绵山后，假意派人征召介子推接受封赏，又暗地里亲自带领人马去山中寻访，唯恐介子推投靠了其他诸侯国。介子推隐藏得很深，晋文公根本找不到他的踪迹，找久了就找烦了。晋文公心想，你既然不为我所用，我也不能让别人用你来对付我，我干脆把绵山一把火烧掉，让你一了百了。

大火烧了很久，晋文公始终不见介子推的踪迹，感到很奇怪。其实还在大火没烧起来时，影子就把晋文公要烧死介子推母子的消息告诉给了介子推。介子推在枯柳树下做了两个假人，然后随影子去昆仑山修道去了。

火熄灭后，晋文公在枯柳树下以为发现了介子推母子的尸骨，装模作样厚葬了两人。晋文公还下令介子推去世的这一天为寒食节，规定这一天人们不准生火做饭，只准吃冷食。当权者假情假意的功夫做到了十足！