陈深、范保、陆九天、王若义一行人行至渤海登州的滨县一带，见远处一处小树林着了火，火势熊熊，即使相隔甚远，也依稀可见。

四人向过路的行人一打听，原来那里发生了战事，两股势力不知道因为什么原因，在树林开打了。后来又见许多民众，纷纷涌向战场。

众人心中有些疑惑，范保叫住了一位老伯，问道：“这位大爷，我说，前面刚打完仗哩，还刚发生了火灾，你怎么还往那里跑？”

老伯说：“小伙子，你不知道啊，就是因为山林起火，说不定能捡到一些烤熟的野味。这年头，谁不想填饱肚子啊？”

王若义向老伯询问道：“这位乡贤，这滨县自古也算是个有教化的地方，就算说不上富庶，怎么还会吃不饱饭呢？”

老伯唉了声气，对王若义说道：“这位壮士，你们外来的吧？一直以来，这里吏治腐败，当官的不管百姓死活，只会搜刮民财。三年清知府，十万雪花银呐。后来，我们这里的成立了一个帮会，名叫‘双龙帮’，首领是单氏两兄弟。一开始，这个双龙帮很是关心百姓疾苦，乡里有了什么纠葛，百姓也多愿意请帮会的人来居中调停。但是后来，帮会越来越大，却勾结上了官府，我们这种小老百姓去哪里说理去。”

王若义义愤填膺：“哼！参加义军的多为良家子，本就是因为被欺压才奋起反抗，义军不思报效乡里，反而与那贪官污吏沆瀣一气。实在可恨！”

老伯无奈地摇摇头，继续说：“如今，那帮派内部不知什么原因，分成了两派，整日里打打杀杀。兵士军纪松弛，抢牲畜，抢粮食。老朽家里已经揭不开锅了，过得一日就算一日。今天他们放火烧了树林，我得赶紧去找找有没有烧熟的野兔獐子什么的，晚了就没了。”

四人听完，面面相觑，想不到这登州地界还有这样的兵匪。众人行了一阵，见道上远远地来了一堆官府人马，队伍正中的大汉，看上去身材魁梧，脸上却带着病色，骑着一匹黄马，领着众人飞驰而近。

来人正是秦琼。

那日榆树岭下，秦琼看贼势甚众，衙门的兵力根本不是敌手，只得向当地镇台求援，公门内部自有联络方式，他们通常以驿站为枢，交换情报。

正是在范保的指引下，秦琼方能准确带人来驰援。

见众人已然平安，花蝴蝶也已经伏诛，秦琼便解散了人马，与陈深一道前行。

陆九天对于各路消息最为灵通，便向大家分析起当下义军的形势：“各位兄弟，陆某早年虽身在公门，与江湖上的人也多少有些交情。现今的江湖上，共有五路规模较大的义军。

北部的宣宁义军人数较少，约五六千人，主要活跃在辽东一带，首领丁香与当地义勇结寨于此。北方多苦寒之地，生活本来就困难，再加上偶有突厥犯边打草谷，当地百姓状况可想而知。

正因宣宁军能在一定程度上起到遏制外敌的作用，因此朝廷实际上也不加管束。

在陆九天介绍之下，众兄弟才明白：东部这一路的义军，主要就是由双龙帮的帮会成员组成。帮会老首领叫单忠，他手底下有两个得力的头领，一个是掌管陆军的陈思必，一个是掌管水军的肇庆。

在老帮主的带领下，两人通力合作，帮会蒸蒸日上，部众达到了两万多人。但去年老帮主一死，陈、肇两人为了帮主之位便争夺起来。

本来，单忠还有个老弟弟，名叫单通，这单通武功高强，他若是愿意掌管帮会，那说不定就不会发生内斗了。偏偏这单通平日里乐得清静，加上哥哥的死带来的打击，意志非常消沉，说什么也不愿意接管帮会。

帮会里本就有朝廷的卧底，这些人暗地里煽动人心，目的就是要引起帮会的内斗，老帮主一死，卧底就开始活动，导致双龙帮内部的火并雪上加霜。”

陆九天对这些内幕消息娓娓道来，陈深暗暗赞叹：这人明明与我们一起关在榆树岭的大牢，却能对这些江湖内幕了若指掌，想必陆九天有很多耳目、卧底在各处活动。

陆九天继续补充了其他几路义军的情况。

几人数天来都在奔波，今夜，他们打算投宿于附近最大的旅店——归至馆。

刚走没几步，秦琼停了下来，对众人说道：“几位兄弟有所不知，最近朝廷监察甚严，几位没有路引，怕是住不了店。万一查到，必定惊动官府。”

秦琼来的时候已让人定了两间客房，他和范保先行入住。各位兄弟武艺高强，要委屈兄弟们日暮时往客房相会，先将就一夜。

一夜无事。第二天清晨，兄弟五人齐聚秦琼所住的“浮云阁”号客房，商议着下一步动向。

秦琼当先说道：“诸位兄弟，朝廷无道，吏治腐败，因此秦某虽身在公门，却只以一个‘义’字行事。苛捐杂税，内乱频仍，再加上昏君隔三差五抓壮丁，营建各种工程，百姓已经怨声载道，苦不堪言。要改变现状，我们就要争取义军的势力，把他们团结起来。虽然现下双龙帮的内部管理极为紊乱，但兵士大多为穷苦出身，我相信比起内斗，