果然不出郭嘉所料，曹操在柳城按兵不动，不过十日，公孙康便差人将袁尚、袁熙和苏仆延及楼班的首级送来，曹操大喜，封公孙康为襄平侯兼左将军之职。

二袁已死，曹操消去了心头上的隐患，决定搬师回邺。

为了巩固北方壃土，防范匈奴及鲜卑人，因阎柔、牵招曾常年在北方活动，与匈奴及鲜卑人打过交道，曹操故将二人留下，阎柔任幽州刺史、赐关内侯，统领幽州兵马，牵招任护乌桓校尉，驻守柳城，田豫及田畴则随军南撤。

曹操此次南归的路线选择的是柳城向东南沿渤海沿岸一路，这一路地势平坦宽阔，北征的时候因雨水阻路无法通行，而现在已是深秋季节，雨水稀少，路又好走了。

大军行进速度很慢，因为郭嘉病重，躺在马车里，经不起剧烈的颠簸，曹操故而让车队缓慢行进。

待到达昌黎的时候，曹操让军队暂驻。

这里向东离大海已经不远，曹操有心到大海边去看一看，如果不是在行军途中的话，曹操肯定要跑到大海边上去，仰望着大海，然后冲着大海张开双臂高呼一声，大海，我来了！

既使不能到海边，曹操也想望一下大海的壮阔景象，于是曹操便登上碣石山，僚望大海，大海瞬间展现在眼前。

那种波澜壮阔的景象触动了曹操感念，灵感突现，他随口吟道：“东临碣石，以观沧海，水何澹澹，山岛竦峙，树木丛生，百草丰茂，秋风萧瑟，洪波涌起，日月之行，若出其中，星汉灿烂，若出其里，幸甚至哉，歌以咏志。”

吟完，行军主薄杨修将歌词记下，赞叹道，“好诗，好诗啊！”

曹操欣然一笑，“祖德过誉了，祖德，你知道我为什么把你带在我身边任行军主薄吗？”

“在下不知。”

“那是因为我看中你有才华，我这一生中最敬重的就是有才华的人，我不妨先告诉你吧，回到邺城，我想把天下有文才的人都召集到邺城，成立文学社堂，让他们吟诗作赋，繁荣文学艺术，你看如何？”

“绝妙，绝妙啊！”杨修赞道。

两人边谈边往回走，一个卫兵忽然急匆匆地来报，“曹公，郭先生病危，他说有话要对曹公讲。”

曹操吃了一惊，跟随卫兵匆匆赶到郭嘉的帐房。

郭嘉躺在床上，见曹进来努力地想坐起身来，曹操忙把他止住，“奉孝，不要起身，好好躺着。”

郭嘉吃力地道，“主公，我想我不久便离于人世，有一些话我要讲给主公听……”

“奉孝慢讲。”

郭嘉道，“主公，您平定了北方之后，现在对主公威胁最大的只有刘备和江南的孙权了，益州刘璋暗弱无能不足为患，荆州刘表素无大志也不足为虑，主公只要兵锋所指，此二人尽可归降，唯独刘备，他十分隐忍，胸怀大志，主公若回到许都，最先办的事就是剿灭刘备，孙权自持有长江天险必不归王化，主公若征讨他需要有耐心……”

郭嘉说着便十分吃力了，目光渐渐浑暗起来。

“奉孝不要着急，慢慢讲。”

“主公……”郭嘉休息了会，又睁开双眼，“西凉马腾与韩遂你不得不防，他们自持边远桀骜难驯，主公可让他们送质子来许都，可有效地约束他们……”

“奉孝，这些，我都记住了。”曹操的眼泪流了出来……“奉孝，我想召辟司马懿到军中任职，你看司马懿此人如何？”

郭嘉道，“主公，司马懿善于心计，诡计多端，是个难得的人才，可我观司马懿此人比较隐忍，才不外露、是个有大志向的人，主公若想用他最好不要委以兵权，以防不侧。”

曹操点点头，“奉孝，我知道了，你要好好休养，不要急燥，身体会好起来的。”

“好的，主公……咳咳……”郭嘉又急促地咳喘起来。

“军医呢，来人！来人！”

军医匆忙而至，“曹公，”

“你要用最好的药物给郭先生治病，要想尽一切办法将郭先生治好，否则，军法从事！”

军医胆颤心寒，连连道，“是，是，遵命，遵命。”

“下去吧。”

军医倒退着离开了。

郭嘉吃力地抬起手，“主公，人生在世，富贵在天，即是我治不好，你也不要责怪军医，这样，在九泉之下我心里也不安。”

“奉孝，你没事的，你会好起来的……”

当夜，郭嘉病逝，享年37岁。

曹操十分悲伤，就地安葬了郭嘉。

到达邺城，曹操并没有急于去许都向皇上表功，而是在邺城小住起来。

此次离开柳城北上去攻打三郡乌桓虽然只有短短的半年时间，但曹操却感到如隔数年，由许褚陪着骑马在邺城内东逛西逛，感到哪儿的景象都十分好看，在漳水以北的一块空旷的草地上，曹操骑在马上驻足往漳水下游观望了许久，若有所思。

夜里，他做了一个梦，次日黎明他便把荀攸找来。