挺好的一个牛斗星，而今却魔怔了。

为了替若兰报仇，他下定决心要宰几个人。尤小春、小李妈、聂生堂，必是要宰的。谁先挨宰，全看造化。等宰了所有欺负过的若兰的人，他便自行了断，到阴间去找若兰，做一对鬼夫妻。

从师哥家回来后，他找了一个新住处，当天就搬出了金二爷的院儿。任凭金二爷、金二婶，还有鲁大嘴磨破了嘴皮子，仍没法挽留住他。在他看来，这院儿里没一个是好人。

虽然照旧去老地道口，却也是脾气大得很，姚五、何六，外加黄天玄，明明没错，也要被平白无故地训斥一顿。他们三个年纪大了，脾气软了，尚能忍得住，这要换成年轻人，非合起伙来揍他一顿不可。

三个老无奈，凑到一块儿诉苦。可有什么法子呢，怨只怨自己老没出息，混不出个人样儿了，但凡能混出个人样儿，也不用受他牛斗星的气。没法子，忍着吧。

牛斗星的身上，一直带着那把西洋货。他只恨自己的配枪被收回了，要是有枪在手，一枪一个，多省事。

不过，对付害过若兰的人，用刀胜过用枪。他要用这把刀，一刀、一刀，将那些害过若兰的人割成一块块、一片片。唯有这样，才能叫若兰在天之灵安息。

他想好了，先剐了聂生堂。在他看来，相对于尤小春和小李妈，这个已经疯掉的聂生堂，更好对付一些。

这天傍晚，他一个人来到疯子的家。如果老天爷给他机会，就让他今天手刃仇人。

然而，老天爷却偏偏不给他机会。

破院破屋里，只有疯子的老娘，而没有了疯子。

可怜疯子的老娘，已经彻底萎靡了，活着也仅剩一口气在。

牛斗星质问她，聂生堂哪里去了？

老太太只会直着眼珠，呆呆傻傻地念叨：“跑了，跑了，跑了……”除此之外，什么也不会说。

牛斗星愤愤地离开疯子的家，他认定，聂生堂是在装疯，而非真疯。

打这一刻起，他无时无刻不再惦记聂生堂的下落。为了找到聂生堂，他费尽心机。

三天过去了，当他仍在苦苦打听聂生堂的下落之时。白玉山却出现在他的面前，同时，带给他一个好消息，和一个坏消息。

好消息是，聂生堂死了。死得很惨，骨头断了好几根，致命伤是心口的一击重拳。肋骨碎裂，扎破心肺，死于非命。

坏消息是，杀死聂生堂的人，不是旁人，而是对他有多年养育之恩的马九爷。这一点，老地道口卖烟卷儿的小棒槌可以作证。

白云山说：“死者聂生堂，是你片区之人。今他惨死之事，该由你来处理。虽然马老九与你有一段师徒缘，但是，我希望你能秉公执法，放弃个人感情，将凶徒绳之以法，还死者一个公道。此案厘清之后，我调你去南市任警长。我知道你这里人手不足，所以，特批准你可以随时在各片区调用人手。好了，就说这么多。”接着，用手在牛斗星的肩头用力拍了一下：“我看好你。好好办案吧！”

白云山走了，牛斗星和三个老帮菜，全都傻了。

马九爷居然杀了聂生堂？这怎么可能呢？

姚五赶紧跑出岗亭，将小棒槌带回来。讯问他，是否真得亲眼看见了九爷打死了聂生堂？

小棒槌哇哇大哭，分明是因惊吓所致。

何六和黄天玄哄了半天，小棒槌才终于不哭了。

牛斗星这阵子已经熬得心力交瘁，如今与师父有关的命案又落在了他的身上，压得他连话都说不出来。

在黄天玄的安慰劝说之下，小棒槌才抽抽搭搭地说：“我昨晚去铁道边拾煤核，快走到铁勺胡同的时候，看见胡同口两个大个子在争执。我想看热闹，就藏在一堆秫秸后面，探着脖子看那俩人是什么人。我认出其中一个是聂生堂，另外一个上了岁数，看着眼熟，但想不起是谁来。等到聂生堂说出一声‘马九爷，再逼我，我就活不了了。’我才想起，那个老头就是以前杨庄子义庄的马九爷。那年我爷爷过世的时候，就是马九爷帮着操持的白事，所以，我认得他。”

“小棒槌。”黄天玄说，“这可是人命关天的大事，你可千万不能胡说。”

“黄爷，打死我，我也不敢胡说呀。那真的是马九爷。没错，一点儿都没错！”

“那你接着还看到，听到什么了？”何六语气平和地问着，生怕吓着小棒槌。

“我听到聂生堂说了一句‘我不想死’。接着，他一把推开马九爷，撒丫子就跑。马九爷就在后面追。我也在后面追，一直追到河边，我看见马九爷抓住了聂生堂的胳膊，死活不准聂生堂走。聂生堂就用拳头打马九爷，马九爷躲开那一拳后，聂生堂接着还跑，马九爷接着还追。然后，然后，然后我还想追，可我突然想起，我的筐和煤核落那对秫秸后面了，我赶紧回去找筐。”

“那也就是说，你没有看见马九爷打死聂生堂？”黄天玄赶紧问。

“没有。我没看见。”小棒槌晃着头，“今儿早上，突然有几位带