宁静的伏水河像一个温婉苗条的少女，从八百里伏牛山南麓迈着欢快的脚步潺潺而出；河水自西北向东南沿着平缓的地势涓涓而去，一路汇溪纳流而蝶变成为羞涩恬静的大家闺秀；在葱茏繁茂的桐柏山面前，矜持的闺秀轻拥辄止后掉头折向了西南，与丰腴奔放的桐水河汇聚后摇身变成了丰满从容的乳娘，从容、婉约、柔美的乳娘取名伏桐河，自北向南穿越肥沃伏襄盆地，甘甜的乳汁养育着一河两岸的千顷良田，最后蜿蜒而出汇汉水，融万里长江奔腾到海。

伏桐河水缓多滩，两岸长着大片大片的芦苇。在秋高云淡的时节，觅食的野鸭不时在随风起伏的芦苇荡里游出游进，使得倒映着似火晚霞的河面上，如同一匹被揉皱的锻锦，波光粼粼。

十家镇就座落在伏水和桐水的交汇处。十家镇又名十店镇，当年山西大移民时，头脑灵活的生意人在河边建了十家酒食店，专门招待南来北往的商旅而得名。从区区十家酒食店起家，如今的十家镇，已经是位居中原四大名镇之首的商贸巨镇，联系着南船北马的货贸集散中枢地。

在十家镇通往伏阳县城的西南向官道上，有个集市叫三家营。听营里老人讲，三家营最早源自明朝初年，从山西洪洞结伴而来的郭、李、牛三户移民。三户移民沿着官道南下，正好在这里碰到前来安置移民的官差，骑着瘦毛驴儿的官差在荒地里走一圈，用驴蹄印给每家每户划了块地，丢下一把粮种，拍拍屁股就走了。其实官差划不划都一样，这里方圆几十里荒无人烟，全部都是无主撂荒的田地，蒿草足足一人多高，根本无法耕种。更要命的是在这里，白天蛇鼠狼豺满地跑，见了人都不带怕的，晚上狼群环伺绿光幽幽，时刻等着瞧准时机猛扑而来。

无路可退的三家人不得不合三为一，一刀一斧砍树割草搭窝棚，一镢一锄子垦荒整地，春种秋收夏采冬猎，共渡难关。几年后三家合买一头黄牛和一头黑马，像宝贝一样伺候养护。

牛家人备的草料，拿筛子筛过三遍才倒进槽里；郭家人备的细料，在石磨上磨得细细的，煮熟了才拌进草料；李家把牛马拴在床头，晚上把棉被搭在牛身上，宁可自己挨冻也不让牲口遭罪。不论是耕田犁地还是套车出门，只听鞭子响不见辫梢落，生怕扯掉一根牛毛。黑马身边总一根纤绳，拉重车上长坡的时候，都抢着帮把劲。几年下来黄牛黑马膘肥体壮毛色油亮，每年都能生下一个牛犊马驹，三家谦让来谦让去轮流牵回饲养。

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三家人在这片土地扎下根后，植榆栽槐、烧砖制瓦，渐渐将窝棚变为草房，草房翻成瓦房；三家营人口从当年的十几口繁衍生息，终于成了如今五六百口的大营寨。后来牛家在营北五里扩置了田地，牛姓大部分人都搬了过去，起名牛家庄；有几户逃荒而来的韩姓人，在三家营租地耕种后就留了下来，所以现在还是名副其实的三家营。

和北方的村落大同小异，三家营的房子基本都是坐北朝南，以祠堂为中心向四周拓展的院落。殷实之家圈起院墙，围起来大大小小的四合院，贫寒之家茅屋篱笆，倒也干干净净。

三家营最好的院落，就是的供奉三家祖先的青砖红瓦大祠堂，五间正房坐北朝南，宽阔敞亮的大殿外加两边两间大房。三家祖先的牌位，全部整整齐齐的供奉在正殿里，寓意三家世代守望相助在一起；西边两间是村里的学堂，只要是郭、李、牛三家的孩子，都可以来读书；东边两间作为仓房，存贮着族里历年结余的粮银和账册。

因为三家祖上是冬至那天来到三家营的，所以每年冬至这天，三家族长就把族人召集在祠堂一起，三家轮流做东祭祀先祖，称为“冬祭”。

这一年的冬祭轮到郭家做东主持。天蒙蒙亮的时候郭敬祖就已经起来了，他端坐在堂屋里的八仙桌旁，一边吧嗒吧嗒的抽旱烟，一边等着郭修安来请安。郭修安恭恭敬敬的施过礼请完安后，郭修安的女人郭白氏，就将打好的洗脸水奉上让郭敬祖洗脸。洗把脸后郭敬祖把烟袋别在腰间，将油光发亮的厚毡帽往头上一戴，拿起院子里的粪筐粪铲，准备出门去拾粪。

郭敬祖还没走出堂屋门，郭修安便在后面说：“爹！今早儿太冷了，晌午还要在祠堂冬祭，您就别去拾粪了，在家歇歇吧！”

早起拾粪是郭家的传统，自从落户三户营起，郭家当家的祖祖辈辈早上都要去拾粪。村里人在背后给郭家起了个“拾粪郭”的外号，郭敬祖知道后不羞不恼：“庄稼一枝花，全靠肥当家！庄稼是咱的口粮，粪土是田地的口粮，有了口粮田地才不荒，田地不荒咱种田人的心才不慌！我看这个外号怪好（挺不错）哩！”

郭敬祖起早拾粪跟他的旱烟瘾一样，比他爹和他爷爷更大。不管是丰年荒年，无论春夏还是秋冬，郭敬祖都蒯着粪筐夹着粪铲，一早就在营里营外转悠，地里的庄稼就如膝下的儿孙，每天看一遍心里踏实；营里的家家户户如手上的五指，门口过一过心里更有数；街上做小买卖的、送喜报丧的看一眼就知道是生人还是熟人。

而三家营的村民，也渐渐习惯了郭敬祖