这日不知何故，苏韧醒来颇晚。他睁开眼，惊觉日头已高。鸳帐半垂，暖洋洋阳光滚至床脚。

身在家中，今儿才初三……他周身松弛，再半躺下。正惬意中，只听谭香在外面喝道：“你这小败家子，不好好写字，玩这个……！”

苏密一溜烟逃进卧房，往苏韧被子里钻。

苏韧将儿子护紧了，扭头对冲进来的谭香笑道：“新年嘛……不习字由得他去罢了，香儿何必动肝火？”

谭香蓦然脸一红，止步告状说：“你问他做了甚么好事？将家里好好的书撕下，折成猴儿妖怪，一只只丢到了火里烧。见我进去……又把手里剩下几本书都丢到火里边……哼，妄图毁尸灭迹！”

苏密趴在他爹的肩膀上：“反正你又不大看书。方才你凶我，我吓着了才掉在火里。”

谭香作势要打，苏密吐了吐舌。苏韧眯眼道：“罢了，我们家几本书——咱们真很少看。小孩子读书还要随缘。你当念书才是唯一出路不成？这回在南京，我遇到从前我爹私塾里那个成日拖鼻涕追猫打狗的王二胖。他如今发了财，倒开了五家铺子。可后街上七嫂子的儿子郭秀才郭神童——十二岁就考过全县第一名那个，去年发痨病吐血死了——连棺材都是众人凑钱买的。要我说，苏密只要开心，身子骨结实，我就谢天谢地了！”

谭香翻着白眼，仰天“哈哈哈”长笑了三声，道：“好，你这么说便罢了。都是你惯坏的。连万岁都惯着他……嘿嘿，大年夜那天赏了他五千两压岁钱。我下回问问万岁，为啥我没有压岁钱呢？”

苏韧忍不住笑道：“给你儿子便是给了你。除却万岁，谁能那么大手笔？我还从南京带了些银两来，虽不多，过了节放铺子里生息去。”

苏密眼珠子骨碌道：“是我的钱——你们可不许贪墨了。”

谭香叉腰道：“贪墨？哎呦乖乖，你吃穿用玩花了我们多少钱呢？我算看出来：这小鬼是真精，不出只进。”

苏韧想到了溧水那只木老虎。他忍住笑，捏捏苏密耳朵，小声说：“爹的东西全都是你的。”

苏密满意，乐开了花。待苏韧穿好衣服吃了早饭，便背着苏密去后院转一圈。

迎面遇上三叔。三叔对他道：现今添了人手，府里不宽敞，想请示是否在后院搭一排房，供南京采买来的佣人居住。

苏韧尚未开口，苏密摇头说：“不要！这花园本小……我还要玩呢！”

苏韧皱眉，对三叔道：“我再想想办法。”

话音刚落，便听人笑道：“想甚么办法？再弄块地便是了。”

苏密欢喜说：“范家哥哥！”跑去拉住范青的手。

范青变戏法一样，拿出只奔牛式样小彩灯，送给苏密道：“为过元宵宫里扎了几个灯彩。这只奔牛小巧喜气，送给你了！”

苏密爱不释手，提着灯跑开了。

范青道：“苏大哥，小弟方才不是信口雌黄。前儿你去见了家父，家父提起你们夫妇受万岁青睐，而此家颇为窄小之事。正好对面那斜向‘比目胡同’里有韩文襄相国的后裔，他家败落已久，数年前一把火烧了园子，只留下几十间破房子。韩家本想卖于我家，家父下了定，一直没动工。而今家母身体不好，老大人万念俱灰，不欲再兴土木，愿将那块地让给你。昨儿他在宫中对万岁谈及，万岁说：赏给韩家一笔钱，将此地赐给你，营造费用由司礼监算在东厂费用内。这样咱们依然为邻，你家也无逼仄（ze）之忧，可不是两全其美？”

苏韧惊异，面上只作喜状说：“至尊对我等恩重如山，结草难报。加之范内相如此眷顾，实在是感念不已。定钱我明日到府上拜见老内相，当面奉还。”

范青扬手道：“定钱百十两的不足挂齿。韩家今早得了消息。你随我去他家，彼此签个字便结了。东厂常来往‘样式藤家’，待会咱们从杨家出来，一起去访老藤，叫他过了年预备起来。”

苏韧不便推辞，和谭香说明，跟范青牵着马出门。那比目胡同韩家，离得苏家才走半盏茶功夫。

韩家只有个佝偻老仆应门，范青说明原委后，当家的迎出来，跟着两个面有菜色的少爷。

苏韧见屋宇萧条，倒不失干净。主人父子服饰虽寒素，言辞颇得体。想富贵场上浮沉乃常事。旧家不败，新贵何起？

苏韧询问了韩文襄公牌位所在，先敬上一支香，再送了两个孩子各一份表礼。

虽苏韧官居四品，韩家家主只是太常寺七品奉礼郎。苏韧还是向当家的再三致谢，说自己流寓京畿，幸亏韩家成全，就近让出些隙地，主仆才得以栖身。为表诚心，他另送一封银子，请主人笑纳。

那韩家主人守不住祖业，让给暴发的苏韧，本不免尴尬。此时他才放宽心，请苏韧等到西厢喝茶。

苏韧见西厢堆万卷旧书，书上盖着些油布挡雨。那韩家主人道：“这是先祖留下——未敢出让，暇时我自己教读子侄。”

苏韧点头道：“人读等身书，如将兵十万。今后你我为邻，近朱者赤。