那个高大“车副手”似没听明白，只重复道：“下车！”

苏韧回身，见车上其余三人均在昏睡，将一蓝皮包袱提在手中。

那“副手”胳膊一轮来揪他。苏韧轻捷先跳下了车。

他嗅到院里一股新鲜马粪味，还看到廊下成垛的干草。

几个大汉朝他围拢来。全都身着羊皮长袍，腰挂弯刀。当先一人，腰带纯银佩刀错金。

苏韧暗想：这几位——倒像关外来的瓦剌人？他立定，朝那当先者点了点头。

那头领好奇，操着纯熟官话道：“你倒没怕？”

苏韧笑道：“为何要怕？新结识几位朋友罢了。”

当先者道：“想要我们不杀你，只要你做一件事。”

苏韧问：“你们知我是谁？何以见得我能帮上忙呢？”

那当先者指了身后车副手说：“因为你是我这兄弟这些日子在豪华包车里见过最不废物的人。你住着一条满是权贵的胡同。你还能从公主那里借来刻着御作印记的车轴。你不是凡人啊！”

苏韧暗想：看来不认得我……若不冲我个人来，只从包车豪客中找人下手，确实事出有因？

他笑道：“承您谬奖，正因我昨晚到公主家去过，你们得赶紧放我走。否则会有人找麻烦。”

“你放心。此处不会有人多嘴的。”

苏韧记得：帝京城西南有一些成祖时俘虏的瓦剌人后代，专以畜牧为生，俗称鞑靼营。这几人劫持了他，若是在城内其余地方，以他们这样装扮，停着豪华大马车，都挺扎眼。唯有在“鞑靼营”，才可如此自在，且不引人注目。

苏韧旋即道：“我并没不放心。我没带多少钱财，也没甚么名气。如尊驾有事，不妨说出来，我尽力而为。但昨夜驸马托我送件东西，冯府小厮已快马去城中报信……看来，他比我们先到了。”

“既托付你，何必再派小厮？你们□□人不似我们跑马的汉子——真会扯谎！先到了的人可以等。即便你死了……偌大的京城，如何能追查到你？”

苏韧唇角一钩，道：“老大哥，扯谎是为人本性——犯不着分此国彼国了吧。要你这位弟兄穿本族衣服，谁敢上车呢？莫多心，我不过想早回家，不敢对诸位不敬。你说得对，他既托了我，何必再派小厮？但□□官场讲究个身份礼数。他家小厮多，为全礼数，派出一人一马有何要紧？他预告的不是我家，而是我邻居——东厂范忠。你们不知老爷子不打紧——他是东厂的长督。我身份不高，可好比王母跟前仙女儿——送件东西倒够了。范公公若到午饭时还等不到我，必然疑心，若东厂查找有公主家车轴的马车……况且，你那兄弟的脸，冯家的家人可都记住了……”

大汉仰天大笑：“你说这么神？那么请将□□的贵礼拿出来，于我们野人开眼！”

“算了，哪国没有些宝贝？你早点说事，我早点回家，岂不是两全其美。”

“副手”急急拔刀说：“叫你拿出来，你便拿出来！”

苏韧瞟他道：“嗳，是让我办事，还是吓唬我玩？好，既然你们要观赏，那看看吧。”

他打开包袱，几个人都提防着他。苏韧笑着抽出那件旧背心。

几个瓦剌汉子弯腰凑来瞧，等看清了，忍不住捧腹。

“原来□□的宝贝是一件小儿裤衩。”

“怎会是裤衩呢……你们是把珍珠当泥丸子……你提刀来刺刺？”

那赶车的奋力一刺。苏韧转过手，拉开那衣服映着天光道：“有没有破？”

几个瓦剌人看了，齐齐收了笑。领头的也刺上一刀，面色转为敬畏。

苏韧慢悠悠说：“有火么，不如烧烧看？”

有个瓦剌汉子找来一根带火的柴。苏韧示意他烧烧。大汉晃晃木柴，倒吸口气。

领头道：“这宝贝——刀枪不入，火不能侵，实在天下奇物。难道□□竟有此等上上工艺了？”

苏韧笑道：“这是新手法，万岁尚未允准大用。□□百姓倒不是个个奇才，只是勤劳肯想法子。我这包袱里还有一件新出的玩意儿，用火一烧，也够瞧的。我来都来了，你们不顺便瞧一瞧？”

几个大汉没反对，睁大了眼睛。

苏韧挑过那根燃火的木柴，从包袱里摸索出只彩纸皮鹿形状的物事。

他不慌不忙，将一只小彩鹿放在地下，用柴火点它尾巴。

梅花鹿着了火在地上打旋，人人走避。忽然“嗖”的一声，一股火焰冲上了天空。帝京昏昧黎明里，绽放出数色的巨大光环。

苏韧仰望焰火闪亮，淡定道：“精彩不精彩？这叫‘九色鹿’，我买给孩子玩的。”

这新制的焰火真是苏韧带给苏密小礼物。他本希冀除夕夜放给儿子看，博得孩子一笑的，随身携带在包袱里。

苏韧为吏时，熟读过顺天府律令：帝京城内，只夜间可放焰火。违令者收监。因此这一动静，说不定真能引人来了。

领头的大汉怒道：“区区玩物