大黑洞时释放出来的能量，这个星系本身也许就是较小的黑洞长年累月的碰撞和凝聚过程的产物；。

类星体是作为黑洞的反面的“白洞”，一种使注入宇宙其他部分甚至别的宇宙的大批黑洞中去的物质汇集和显示的过程。

黑洞很复杂，而在数10亿光年之外则是更为混杂的天体——类星体，它们可能是一些年轻星系的大爆炸，即自宇宙大爆炸本身发生以来宇宙史上最大的事件。

在考虑类星体时，我们遇到了许多深奥的秘密。

不论类星体爆炸的原因何在，有一点似乎是很明显的：这样的极端猛烈的事件必定造成不可言状的大破坏。

在每次类星体爆炸过程中，都有几百万个世界——其中有的世界有生命和能够理解所发生的事件的智力存在——可能被彻底毁灭。

对星系的研究揭示了宇宙的秩序和宇宙之美，同样也向我们显示了一种至今连做梦也想象不到的剧烈的混乱。

我们能生活在允许生命存在的宇宙中，这是非同寻常的；我们生活于其中的是一个毁灭星系，毁灭恒星和毁灭种种世界的宇宙，这也同样是非同寻常的。这个宇宙对诸如我们人类这样的微不足道的生物来说，似乎既无善意，也无恶意，只是漠不关心罢了。

甚至像银河系那样，看起来彬彬有礼的行星，也自有其激动起舞的时候。

射电观察表明，有两片足以制造几百万个太阳的巨大氢云从中心骤然跌落，就好像那儿不时在发生轻度爆炸似的。

一个在地球轨道上运行的高能天文台已经发现，银心是某种独特的γ射线谱线的巨大源泉，这完全符合那种认为在银心隐藏着巨大黑洞的观点。

像银河系这样的星系也许正处于不断演化进程中的稳重的中年；这种星系，在其激烈的青春期中包含有类星体和爆发星系，因为这些类星体距离如此遥远，以致我们见到的只是它们的青春期，是它们几十亿年前的模样。

银河系的恒星运动起来优美雅致，自成流派。

球状星团冲过银面，并从另一边出来，此后，它们就降低速度，返身冲回。

如果我们能够尾随一个个具体的恒星看它们在银面上疾驰的独特运动，就会发现它们像是一锅炒玉米花。

我们从未看见某个星系较明显地改变其形式，这是因为这个变化过程需要很长时间。银河每自转一次要2．5亿年。

如果我们使之加速自转，我们会见到银河系是一个活动的、几乎是有机的实体，有几分像一个多细胞有机体。

星的任何一张天文照片，只不过是它笨重缓慢的运动和演化过程中某一阶段的一张快照而已。

星系内部区域像固体一样自转。

但是，此外其外层地区的自转运动逐步变慢，就跟太阳周围的行星遵循开普勒第三定律而自转一样。

它的旋臂有缠绕其核的趋向，并且旋涡在不断紧缩，而气体和尘埃则以更大密度的旋涡形式而聚积，它们又成了那年轻、炽热和光亮的恒星的形成场所，这些恒星勾出了其旋臂外形的轮廓。

这些恒星照耀1000万年左右，只相当于银河系自转周期的5%。但当那些勾出了旋涡外部轮廓的恒星燃烧殆尽时，新的恒星和相联星云便随后形成，而旋涡形式则持续不变。

那些勾勒出旋涡外部轮廓的恒星的生命比银河自转一次的时间短得多，留下的只有旋涡形式。

绕银心转动的任何一个特定恒星的速度，通常与旋臂中恒星的速度不同。

太阳一直以每秒200公里大约每小时50万公里的速度绕银河系中心旋转，而它进出旋臂的速度则经常是前者的20倍。

平均说来，太阳和它的行星在一个旋臂里要花40000万年时间，在外面要花80000万年时间，进去还要花40000万年，循环往复。

旋臂勾勒出最近正在形成的许多新恒星的区域，但并不一定是像太阳一样的中年恒星所在的区域。

在这个纪元，我们住在旋臂之间。

太阳系穿过旋臂的周期也许对我们具有很重要的影响。大约在10000万年前，太阳从猎户旋臂的谷德带中出来。

猎户旋臂现在的距离略远于10000光年猎户臂的内部是人马座臂；而英仙座臂则在猎户座臂之外。

当太阳穿过旋臂时，与现状相比则更能进入气体星云和星际尘埃云、并更可能遇到次星质量的天体。

已经有人提出，我们行星上的主要冰川期，也许是由于太阳和地球间星际物质的介入造成的。

大概每隔1亿年左右重现一次。

W·纳皮尔和S·克拉波已经提出太阳系中的许多卫星、小行星、彗星和绕行星旋转环，曾在星际空间自由徘徊，直到太阳冲过猎户旋臂时，它们才被捕获。虽然这也许不大可能。

但却是一种引人入胜的想法，也是能测定的。

我们所要做的一切，就是设法得到像火星的内卫星或彗星那样