却说朝廷特开武科，选拔天下英才。不料放榜出来；武进士前六名，竟全被桃花岛六壮士夺得。这是他们凭本领取得的功名，令朝野震惊！天下诚服。

宪宗帝大喜！钦赐府第，赏金冠银铠，遍游皇城，设国宴庆贺！壮士们荣极朝野、誉满天下，这是壮士们人生的喜事，也是国家的大事，朝廷的喜事。一阵忙碌之后，总算过去。

一日早朝，宪宗帝忽然想起；桃花公主陈定方尚未得到任何封赏，现在她手下诸壮士都取得了这么高的功名、朕也破例给予了对他们的加封、重赏，桃花对他们的功名成就也应该感到满意了。他想到这些遂命：“传挑花公主、蔡英觐见！”定方偕蔡英来到大殿，分别向皇父、皇上行了大礼。

帝曰：“桃花呀！先前，见你麾下壮士未获得功名，你不忍独自受封，今日壮士们都如愿以偿了，你还有何顾啊？”定方听了忙回禀：“皇父圣明！孩儿没有后顾了，悉听皇父圣裁。”

宪宗帝又曰：“朕封你官职，是让你为朕分忧，为国家效力呢！”定方忙回：“孩儿明白了。”

宪宗帝朗声道：“桃花公主陈定方听旨！朕封你为：皇城禁卫军兵马大都尉，提督大内皇家羽林军统领，赐金冠凤铠，可配剑穿宫，随时护驾。封蔡英大内副统领，协助你办差。”定方，蔡英顿首接旨！再拜皇父圣恩，蔡英也拜皇上隆恩。然后与蔡英一道领旨赴任去了。

且说皇太后闻得：此次特开恩科武考，金榜前三甲，全是桃花手下壮士夺得，太后也深感震惊！便想知道详情，遂下懿旨召见皇上。

宪宗帝闻母后传唤，忙来到慈霖宫参见母后。太后曰：“皇上！哀家听说这次科考前三甲，都被桃花手下壮士夺得、可有此事？”

宪宗帝回禀母后：“确有此事，不仅是前三甲，金榜前六名全被桃花岛六壮士夺去。”太后听了，啧啧称羡！遂问：“他们都是哪里人、分别家住何处？”

皇上回禀:“儿臣阅览了他们的个人简历；分别是山东、安徽、陕西、湖南、湖北各省，且都不是官宦之家的子弟，只是分别出自书香门第或行武世家，没有显赫的家庭背景。”

太后听了惊讶道：“原来天下英才早就被她聚拢，定方这孩子真是个人才！”皇上也忙附和：“母后说的是呀！”

太后又问：“皇上！这武壮元、榜眼、探花，他们都是长得满脸胡腮，高大黑汉、凶神恶煞的面孔吗、雄赳赳地武夫形象么？”

回禀母后：“您猜想错了！他们中有状元马骏，榜眼杨威，还有探花苏畅，都是温文尔雅，且又文采飞扬，英骏潇洒，一表人才呢！”

太后听了大喜曰：“皇上！母后真的错了，怎么听起来，不象是行武之人呀！”禀母后：“他们中多数都具有文武全才之能呢。”

太后听了钦佩的说：“是吗？这好！这是我朝之兴，国家之幸也。太后话锋一转问道，他们都有多大年纪了。”

回禀母后：“儿臣从他们的个人履历中发现；状元马骏只有二十五岁，榜眼杨威是二十七岁，均可谓年轻有为呢。”

太后听了大笑曰：“这好，这好！”又问道：“我们的朝阳今年也有二十出头了吧？”皇后在旁回禀：“母后好记性，已满二十进二十一岁了。”

太后又问，“桃花呢，她今年多大了？”皇上回禀：“桃花已有二十四岁了。”太后听了忙说：“你看，你看！女孩子家都这么大年龄了，为了杀贼，将自己的婚姻大事都搁置不提，真是苦了这孩子了。我们再不要误了人家的婚姻大事呀！”皇上、皇后都说：“母后说的极是。”

太后又问：“皇上、皇后！哀家的心思你们听明白了吗？”皇上、皇后齐声回禀：“儿臣明白了，母后是在为朝阳、桃花二人的婚姻大事操心呢。”

太后又说：“明白了就好。哀家不管什么出身，门第。历史上有几个状元、榜眼是贵族家庭出生的呀，只要是人才、人品好哀家就喜欢。” 皇上，皇后也都赞成母后的看法。太后又吩咐皇上：“明日你将马骏、杨威传来，哀家想见见他们。”皇上忙回：“儿臣遵命！”

次日一早，马骏、杨威二人由内务府副总管尹公公领着，来到慈霖宫。向太后、皇后行了大礼！并各自向太后报上姓名。

太后，皇后一见他俩，便心生欢喜。果如皇上所言，两人都是一表人才！尤其这马骏；不仅相貌堂堂！肌肤白嫩且英俊年少，就像一白面书生，富家公子。

朝阳躲在垂帘里面，也瞧得真切：这个名叫马骏的青年、让她格外心动！一颗芳心就像揣了只小兔似的，蹦蹦乱跳。

太后与皇后，随意问了他两家乡、及家庭状况？然后，太后话锋一转问道：“你们家里父母在此之前、是否与你们订有婚约呀？”

二人都毕恭回答：“禀皇太后、皇后！我们之前未曾订过婚约。”答完，两人都涨红了脸蛋，就像两朵羞花一样可爱。

皇太后、皇后都亲眼见到了他两的言谈举止，与他们那害羞的表情，且都出生于书香门第或行武世家，两人