且说桃花岛陈员外与年弟许先生此次岳阳之行、往返恰好十日，老哥俩出游却意外的受到了知府礼遇，他们心情愉悦、感慨万端。在宴席上员外与女儿讲：此次与恩公岳阳之游甚是高兴，我写了一帖差家人前往岳阳府面呈知府大人，没想到郑大人念我旧情，又感激女儿剿匪有功，立马就将我与恩公用他的官轿接到府上、设宴款待，还特邀府同知程大人一同作陪，一连三日、天天如此，真让为父有点过意不去、而又盛情难却。

席间，大人多次谈到我女儿剿匪、戡乱有功。并说前年派人押解钦犯进京、就已经将你们的剿匪功绩写成奏章、上呈了朝廷。两年过去，他见还没有回音、这次又秉烛草就一章，说得情见乎辞；恳请皇上封赏你等。在奏折里还向朝廷举荐了壮士们，武艺高强，智勇兼备的才华，将来好为国家效力。府同知程远大人也多次夸奖你们精神可嘉、才华出众实乃可贵，并说这不仅是陈家庄的骄傲、也是洞庭人的骄傲。

员外又道：“第三日赴约，在晚宴上我向知府大人辞行，大人还赏我陈年美酒十坛，各色锦缎十匹，真是待我不薄呀！”

定方听完忙说：“为我等请功邀封，他对此事念念不忘、也足可见郑大人对我们是一片赤诚。但他为壮士们的前程着想；将来能为国家效力，这一点如能实现、女儿心里也就慰籍了。

就在剿灭大湖余孽的庆功宴上，郑大人与马骏、苏畅等头领就讲到；“壮士们如蒙不弃，就在我管辖各县做个都头、捕头如何？” 大人此言一出壮士们都面面相觑，无一人应声！

随后我才与大人说：“待我回去与壮士们交谈此事之后再回大人话。”大人这才风趣地说：“我又忘了，桃花公主还没发话呢。” 定方又说：“关于大人对爹爹与恩公的盛情款待及这些赏赐，待日后女儿来为父报答。”

员外听了忙讲：“嘿！郑大人早已为壮士们作了官位安排，怎么没听你说呀。想这都头、捕头虽说不是朝廷命官，可也是八品、从八品的官职呀！你和壮士们都谈了没有？” 定方回禀：“我见壮士们对此好象没有多大地兴趣，我也就淡忘了，还没有谈。”

员外又道：“也罢，此事以后再议也不迟。还是等一等朝廷的消息后再说吧，我女儿说的好！我们也并非贪图什么，只是大人有此美意，对壮士们将来也有个好的归宿；能为国家效力，也不误了他们的前程、是件美事，那就由他们随缘去吧。”

先生也插话说：“你们父女真是侠义肝肠，也是豪爽性情中人。小姐与壮士们为社稷建立如此功德，还大湖百姓一片安宁，知府大人感动、百姓爱戴，理应受到朝廷奖赏呢！”

员外听了笑道：“年弟说的也是，只是女儿与我一样不求有功受奖、只求能保境安民、巩固家园也就遂我心愿了。”

定方听爹爹称恩公为年弟，忙插话说：“女儿刚才听爹爹称恩公‘年弟’！那不也是我叔叔了。”说完，三人哈哈大笑。

员外听了也说：“我女儿说得好，是叔叔，是恩同再造的叔叔。”说完举杯相邀，来！我们哥俩再满饮此杯！先生欣然饮下。接着对员外讲：“年兄，酒不能再饮了，就此散席吧。”

像这样每天小宴，又过了十来日。一日，先生又推算到离家至今、已有近两月时间了，也着实暗暗的思念起家人来；不知他们是否安好？大徒弟行医是否尽责，有没有出现什么医疗意外？这些必须要向员外讲明，我要返回家乡去了。

次日酒宴上，先生将自己的牵挂与思念说出，员外听了讲到：“年弟说的也是，要不我再派人前去报个平安如何？”

先生忙说：“这就不必了，我准备明日启程回家。再说，兄长陪我已玩了这么长时日，想去的地方，想看的景色都已经玩够了，也把你受累了。古人云：筵席虽好，终有散日。”

员外听了也点首认同，忙叫来女儿，并向她讲明了恩公去意。定方听了，也感两难。但她还是挽留恩公再玩些时日，先生也向小姐说明情由后、并执意谢绝。

员外讲：“那好，今日就依年弟，以后我俩还将不断往来。”说完便吩咐下去：从明日起大宴三天，为先生饯行，先生听了也只好应允。

三日大宴转眼过去。第四日一早，先生已收拾好自己的行装，走出芳草园外，此时员外也已到来，见面便说:“年弟，早宴已经备下，请!”二人来到花厅，只见一字儿排开数桌，满是佳肴摆上。公主率标头以上众头领也已等候在此，先生到来便即入席。

员外深情的对先生说：“今日与弟一别，不知何时再逢？”说着满眼泪花、提壶斟酒。口里哽咽道：“望我弟满饮此怀，以表为兄之意。”说完自己举杯、先干为敬。

此时，先生也百感交加，饮完此杯道：“常言说得好，天有不测风云，人有旦夕祸福。我是先遇风云突变，将我打入湖底，得鱼仙救了。后又落入凶兽之口，又蒙耿大侠相救。来到哥哥府上，你们父女待我象亲人一样，我也象到了洞天福地。你们的大恩大德、天高地厚，不知何日才有报答之时？”说完泪如雨下。