，下人挑着箱笼后面跟随，先生在车上登高远眺；只见大街上高楼林立、店铺比比，各色商铺的醒目商招、都挑起老高，有红有黄有紫、也是五彩缤纷，琳琅满目。

街面上人头攒动，熙来攘往。小巷的摊贩、挑贩们的吆喝叫卖声此起彼伏，悦耳动听。各种卖艺杂耍也是五花八门、精彩纷呈，令人目不暇接。时而又见军士执械巡逻，时而传来棒棒锣声！这是官家的车轿出行，示意行人闪开让道。

员外一行走了一程来到客栈，选了上好房间安顿下来。员外问家人道；“这附近可有上好酒店？”“有！就在前面不远。”家人回禀。

于是，由家人前头引路，员外与先生走进酒店。这自然是好酒好菜只管上齐，二人入座慢慢饮用起来。酒过三巡，忽听楼上传来琵琶弹奏、歌舞演唱之声。员外与先生道：“年弟！我们也叫一歌姬弹唱一曲、助助酒兴如何？”

先生听了忙说；“仁兄，这个就免了吧，这喧闹起来反觉不自在。”员外听了也不再提。二人尽情推杯换盏、开怀畅饮，直至有了十分醉意方才罢席。

酒席散后，员外见天色尚早又与先生说；“今日时光还早，不知年弟想怎样游玩？”先生听后忙回；“权听年兄安排便是，我是初到岳阳、人地生疏。”

员外说:“这好! ”忙吩咐家人；还是雇来一辆马车，二人上车，打马前行，观赏市井。次日又坐车游览名胜，一连几日，把个先生玩得是忘乎所以、乐不思归。

一日，员外想起一个去处，便私下写了一封书信，命一精干家人，持拜帖前往知府衙门，并嘱咐：一定要交知府大人亲览。

家人带着老爷书信来到府衙，买通门子将书直呈知府大人。只见大人览帖后，不禁喜上眉梢！忙问；“你家员外现在何处？”

家人回禀：“就在宏泰客栈。”又见知府大人忙叫来师爷吩咐；“你带几名卫勇，用我的轿子到宏泰客栈；将桃花岛陈员外接来府上，快去、快去！我要马上见他。”师爷领命！不敢怠慢，忙去安排轿夫、仪仗打道前往宏泰客栈。

不一会，员外在客栈听到几棒锣声，这时，官轿在客栈门前歇下，师爷走进客栈恭请员外上轿，员外示意先生也一同前往。先生见此情景惊异地问到；“年兄！这是什么情由？”员外小声说：“你只管上轿便是，一会儿你就明白了。”

于是二人上轿，又是几棒锣响，轿夫吆喝一声：起轿啰！先生见有如此气派，内心感到很不自在。不大一会儿官轿便来到知府衙门。

此时府衙大门早已关闭，师爷引路走侧门行进，这侧门也有卫兵把守，衙卒们见是老爷轿子，又是师爷前面带路、唯恐躲闪不及。进到里院，拐了几道弯，便来到一座大厅前轿子落下。这里就是府衙的后堂，是知府大人接待上级官差、及重要贵宾的场所。

师爷向员外打了招呼，便朝后堂里头走去，不大一会；只见从后堂里面走出一人，身着便装，中等偏高身材，年纪不到六十，相貌堂堂，满面春风。他笑容可掬大步流星地连下数级台阶、来到员外面前，伸出双手握着员外相拥后说：“老庄主来此已有多日了，怎么不提前稍个信来？”

员外正要向大人行礼，知府慌忙挽起说：“这是我家宅内，一切礼仪全都免了。”员外略报歉意说：“大人公务繁忙，贸然打扰，实乃过意不去。”

府尹大人忙讲：“员外说哪里话，我早就想与你相见，说说心里话呢。”说着二人牵手便来到后堂，大人请员外到花厅升座。员外指着先生说；“这位先生是我年弟，也是我女儿的救命恩人。”

大人听了忙说；“哦！原来也是贵客。来来来，先生有请。”三人徐步进到花厅，分宾主入座。下人早已端上香茗、果品、点心之类摆上。

知府大人意味深长的讲：“我早年去桃花岛视察，已过去四五年了吧？”员外应声回话；“是呀！时间过得多快哟。”

郑大人叹息道：‘想那时匪患猖獗，常有杀人越货，洗劫商船，强抢民女之案频发。后又出现鸟岛贼寇更是嚣张，我曾两次派官兵征剿，都被此贼杀得大败！损兵折将三百多人。

我是又气又恼，只好隐忍不报、待后择机再剿。没有想到；仅过去一年，员外闺女桃花公主亲率众勇士、一举将这伙恶贼剿灭，并将众匪及一应缴获押交官府发落。为民除了一害！也为本府出了一口恶气，真是人心大快呀。”大人讲到高兴时感慨万千、兴奋不已。

这正是：匪盗暴行遭众谴，豪杰奋起斩顽凶。州官感慨赞英雄，力荐群英望嘉封。不知郑大人鉴于小姐及众壮士的剿匪功劳、对朝廷有何期待？员外与先生两位同庚兄弟在知府家作客又有何感慨？请见下面为您说明。