话说夏江接受了师父交给的任务，离开了玄天观，骑着玄真道长的毛驴逶迤一路到了永州。他在君安客栈找到了师兄夏石，在永州住了一个月，主要是学习当地口音，永州口音和滑国口音十分相近。夏江在君安客栈里还见到了夏良的遗孀，一个叫田岩的家庭妇女。田岩失去了丈夫，独自抚养一对双胞胎，生活十分艰难，夏石让她在客栈里帮工，可以养家糊口。夏江到田岩家里看望孩子，是一对龙凤胎，还不满周岁，尚未取名。夏江从盘缠里取出十两银子，偷偷放在孩子们的襁褓里，他一直为夏良的死感到内疚。

师兄夏石为夏江办了一个滑国的假身份，化名秦昱，是梅岭的猎户，夏江不放心地说道：

“师兄，如果滑国查我的身份，发现身份是假的该怎么办？”

夏石说道：“他们不会发现你的身份是假的，你进入滑国之后先去梅岭，找一个叫秦伯壹的猎户，我爹对他有恩，是他在滑国帮你办了这个假身份，你是他的弟弟。”

夏江问道：“他知道我为悬镜司做事吗？”

夏石说道：“秦伯壹并不知道悬镜司，我对他说我有个兄弟在大梁犯了案，到滑国避难，请他帮忙收留，他答应了。这个人很老实，你尽管放心。”

夏江又问道：“他肯如此帮助我们，师父究竟对他有什么恩呀？”

夏石说道：“几年前秦伯壹带着一块琥珀来金陵售卖，想卖个好价钱，谁知被老令公的孙子薛东武给骗了，不但没有拿到钱，还被薛东武打伤。他在金陵无依无靠，流落街头，我爹见他可怜，带他回家给他治伤，还为他写了状子，到京兆尹府告了薛东武，后来这个案子还闹到了刑部。最后薛家赔了银子，秦伯壹从此对我爹感恩戴德。有一年他还特地从滑国来到金陵看望我爹，送给我爹几张上好的貂皮。我请他帮忙他非常乐意，但是你不能告诉他我们的任务和目的，也不要让他知道悬镜司。”

夏江说道：“我明白了，你放心吧。”

夏石说道：“你到了滑国之后，可以利用猎人的身份四处游走打探，滑国与大俞交好，你也能进入大俞。一旦有了李笃的确切消息就来永州通知我，我会召集人手，协助你把李笃绑回来。 我看你的永州话讲得很像了，择日出发吧。”

在离开永州时，夏江得知萧泓珺正式接替了叛徒李笃的职务，到永州走马上任。他仔细琢磨师父交代的任务，这次潜入滑国不但要找到李笃，还要查清楚李笃与萧泓珺以及宝通商社的关系，最终找到杀害夏乙师徒的凶手，让凶手付出代价。

夏江在梅岭深处找到了秦伯壹的家，整天跟随秦伯壹打猎，熟悉猎人的生活。一天，夏江说道：“秦大哥，我听说滑城要举办比武大赛，我想去试试。”

秦伯壹不解地说道：“你兄长让你到我这里避难，可没说让你四处走动呀，出了事可怎么办？”

夏江回答道：“我以前曾经当过兵，不想一辈子打猎，想通过比武搏一个前程，你就答应我吧。”

秦伯壹憨憨地说道：“兄弟，我看出来了，你聪明能干，在我这里打猎的确委屈你了，那你就去试试，不行再回来，打猎也是正经的活计。”

秦伯壹把夏江带到梅龙镇，给夏江报了名，由镇里统一安排去滑城比武。

不出所料，夏江略施功夫就顺利过关，被蓝旗营选中，加入了滑国的军籍，被安排到皇家园林行宫担任护卫。

夏江如愿以偿进入了蓝旗营，可是又陷入了困境。蓝旗营管理严格，纪律严明，每个士兵都有明确的分工，不能越界，不许渎职，夏江反而被困在皇家园林里不能随意外出。

行宫的护卫每值守两日休息一日，夏江决定趁休息日去一次滑城，看看能否打探出有用的消息。行宫距离滑城有五十里路，行宫里的马匹不能私用，只能步行，所以大部分时间都花在了路上。夏江在滑城只停留了不到一个时辰，他查看了皇宫和东宫的位置，又去了一趟宝通商社，然后就赶紧往回赶，他必须在初更之前回到行宫。一天下来唯一的收获是在宝通商社里买了一把竹箫，他向商社的伙计打听公孙印和公孙砻，可是伙计只知道滑城宝通商社的掌柜叫公孙行，没听说过公孙砻和公孙印。

皇家园林方圆几十里，有山有水风景秀丽，夏江的任务是骑马在园林里巡视，主要是查看狼的踪迹。园林里时常有狼和其它猛兽出没，东宫有令，凡是进入园林的野狼一律都要杀死，因为园林里放养了一些鹿和黄羊，供皇家打猎消遣。虎豹都有自己的领地，狼群则是流动的，范围广，危害性更大。

一天，夏江巡园之后回到营地，天色尚早，他没回营房休息，而是独自来到行宫后面的池塘边，取出竹箫吹了起来。他在滑国独自一人，没有亲人，没有朋友，却有一肚子的秘密和任务，焦虑时刻伴随着他，吹箫能给他带来些许愉悦和放松。

正吹着，一个清脆的声音从身后传来，“你吹得真好。”

夏江吃了一惊，回头一看，只见一个十来岁的小女孩儿站在他的身后，便问道：“请问你是谁？”