兵部奏报，赤焰军在云南大胜南楚，三战三捷，梁帝大喜，下旨嘉奖赤焰军全体将士。不久梁帝又收到了泓奕写给他的亲笔信，信中述说了自己离开京城之后的所见所闻和亲身经历的战斗，深为大梁的疆土辽阔而感到自豪，同时也更加理解父皇治国的辛苦。泓奕表示会带好赤焰军，担负起郡王的责任，为国效力，为父皇分忧。最后还提及自己的右手在战斗中负伤，影响了书写，表示歉意。父皇曾经夸他是几个皇子中书法最好的，可是这封信的字迹不够工整。

梁帝读完儿子的信，几乎热泪盈眶，立即吩咐内庭司派人赴云南探望二皇子，并带去最新打造的王冠和郡王的印章。

出使云南可不是一件容易的事情，就在内庭司商议派何人出使云南时，兵部奏报，南楚提出议和，穆王府上书请求皇上的旨意。真是好事连连，南楚不愿意再打下去了，南境的战乱就要结束了。梁帝高兴地传太子、武陵王、丞相和兵部尚书到养居殿议事，商量如何与南楚谈判。梁帝主张由赤焰军主帅泓奕主持与南楚的谈判，朝廷派遣特使去云南协助谈判，同时慰问赤焰军和云南的将士们，诸位大臣都表示同意。在特使的人选上，太子提出让御史台的新晋御史郜宏出任特使，说郜御史年轻有为，见识广博，能言善辩，身强力壮，能胜任此任务。众人知道太子急于培养自己的势力，不愿意驳他的面子，于是都表示赞同，梁帝也勉强同意。

朝堂上并不缺少资深的大臣，南宫铎和兵部尚书王卞之所以不提出自己的特使人选，是因为朝中没有人愿意出使云南。大部分朝廷官员对云南的态度都是嗤之以鼻，所以当他们看到太子主动推荐自己的人为特使时，心中窃喜。穆王府一向桀骜不驯，在云南独断专行，早就有人看不惯。以往朝廷每隔一段时间都会派人去云南做实地考察，搜集民情，确保穆王府没有脱离朝廷的掌控，可是近几年朝廷却很少派特使去云南。朝廷特使走访边远的州县是个肥差，收受贿赂搜罗钱财是常事，不然对不起这趟辛苦，可是穆王府不同，穆王府从来不用金钱贿赂朝廷官员。特别是在穆小王爷长大学武之后，总要求与特使的侍卫们比武，难免会有人鼻青脸肿、伤筋动骨。临别时穆王府会送给特使一大堆云南的土特产，让特使十分为难。除了茶叶能收下，其它的东西又大又笨重，不收还不行，说是送给皇上和朝中诸位官员的礼物。特使一路回京好不辛苦，不但没得到什么好处，还当了一回搬运工，难免失望。有的官员习惯了索贿，因为得不到贿赂而故意贬低云南，久而久之，朝中没有官员再愿意出使云南。

郜宏担任朝廷特使出使云南，让黎崇和周玄清羡慕不已，同为太子侍读，郜宏显然更八面玲珑。太子为特使挑选卫队和随从，他任命七伢子为郜宏的贴身侍卫，还特别叮嘱，除了保护郜宏之外，七伢子别的什么都不用做。卫队里有人知道七伢子是太子的心腹，听说过有关七伢子的传言，可是从来没见过七伢子的武艺，看不出这个孩子气的侍卫如何武功高强。太子是个精明的人，他不是不知道朝中没有人愿意出使云南，他对穆王府的作风也有所耳闻，可是他就是要利用这个机会树立东宫的威望。之所以举荐郜宏为特使，是因为这个年轻的御史嫉恶如仇，刚直不阿，绝不会索贿，而且办事能力强，不会给东宫丢脸。把七伢子派去云南是为了让他离开京城一段时间，南宫慈对他恨之入骨，万一两人相遇，这个婆娘突然出手伤了他，那可就太糟糕了。

郜宏踌躇满志，他十分感激太子对他的栽培，下定决心圆满完成特使任务。一路上他给随从和卫队制定了严格的纪律，所到之处秋毫无犯，只住官方驿站，对待地方官员和百姓要谦逊，不许张扬跋扈。

十几个人的队伍经过长途旅行，穿州过府、迤逦到了云南，这时滇城的守卫已经不像两个月前那样紧张，百姓们都知道南楚战败了，滇城的生活迅速恢复到了战前的样子，祥和平静。

一行人风尘仆仆、像普通百姓一样进了滇城，住进了客栈，郜宏打算先在客栈休息一晚，顺便在城里四处走走看看，第二天再去穆王府。谁知刚刚住下，客栈就被滇城的守军包围了，原来滇城的防卫是外松内紧，客栈老板看到十几个带刀的年轻人前来住宿，而且不是本地人，于是马上向滇城的守将做了报告。滇城的守备营派兵包围了客栈，要对外来的人做进一步检查。

郜宏取出朝廷公文，亮明特使身份，让守备营向穆王府通报。穆王府已经接到了中书省的信函，知道朝廷已经派遣特使来云南劳军谈判，但是没想到特使会来得这么快，而且这么低调。

穆壮询问特使是什么样的人，当听说特使是一个年轻人时，失望的神情溢于言表。作为穆小王爷的二叔，他一直负责与朝廷打交道，可是他从来没听说过朝中有郜宏这么个人，特使的级别不高说明朝廷对穆王府不够重视。穆小王爷也很失望，他已经习惯了和禁军侍卫比武，京城的侍卫武艺都不错，可以相互学习，可是这次朝廷特使是个没有名气的年轻人，想必侍卫的品级也不会高，比武也不会有意思。

无论如何朝廷的特使不能怠慢，穆小王爷把