话说太子在中元节那天收了蒙三勇为亲兵，然后指示廊州会馆的齐掌柜把蒙三勇的父母接到金陵，时间限定在重阳节之前。齐掌柜不敢怠慢，立刻派自己的管家带上银两、赶着马车前往蒙三勇的家乡。

中秋节过了，没有管家的消息，重阳节马上就要到了，管家还没回来。齐掌柜愁眉苦脸、心急火燎，他怕误了太子设定的期限，于是亲自骑马出城，沿着廊州方向的官道迎头寻觅。

齐掌柜终于在邑州与管家相遇，他见了管家大声责备，因为已经误了太子设下的期限。掐指算来太子这时已经去九安山围猎了，不知是否会降罪。齐掌柜忧心忡忡，管家则是一肚子委屈，述说蒙三勇父母的身体不好，经不起颠簸，所以路上走得慢了些。齐掌柜问候了坐在马车里的老人，心里纳闷，梦三勇的父亲是习武之人，身体怎么会这么差呢？

一行人继续赶路，齐掌柜注意到有个少年骑着毛驴跟在后面，这个孩子背着一把剑，蓬头垢面、骨瘦如柴，不与任何人说话。他问管家这个孩子是谁，管家说是蒙三勇四叔的孩子，排行老七，叫七伢子。蒙三勇的四叔不久前因病去世了，剩下了孤儿寡母，家里人让七伢子去投奔三哥，到京城混口饭吃。一路上七伢子没说过话，像个哑巴，蒙三勇的父母对这个孩子爱答不理，好像很嫌弃他。

进了金陵城，齐掌柜得知太子殿下已经挂帅出征了，蒙三勇也跟去了，于是稍微松了口气。他把蒙三勇的父母送到租好的宅院，蒙三勇的老婆敏姑已经带着孩子住在里面。

在安顿好老人之后，齐掌柜向蒙家人告辞，就在他刚要走出大门的时候，那个叫七伢子的孩子追了出来，一把拉住他问道：“掌柜的，我三哥现在在哪里呀？”

齐掌柜上下打量了一下这个孩子，瘦小的脸上有一双大大的眼睛，正呆呆地看着他，这是他第一次听这孩子开口说话。他回答道：“你三哥跟随太子殿下去齐州了。”

“那他什么时候回来？”

齐掌柜说道：“他跟随太子殿下去讨伐北燕，打仗去了，至少要半年才能回来。”

“齐州在哪里呀？我也要去。”

“傻小子，齐州离金陵很远，你自己怎么去呀？还是乖乖在这里等着他吧。” 齐掌柜说完，拍了拍孩子的肩膀，转身走了。

七伢子呆呆地站在原地，目送齐掌柜离开，然后一声不响地牵着自己的毛驴就要出门。敏姑拦住了他，可是七伢子坚持要去齐州找三哥，敏姑让老人劝阻七伢子，可是老人却说道：“这孩子一根筋，谁的话都不听，在家里总是闯祸，把我们都连累了，由他去吧。如果他能早点儿找到三勇也是好事，只有三勇能管住他。”

太子和南宫太带领卫队和麒麟军先锋营经过长途跋涉到了齐州，与右路军主力汇合，南宫太把右路军的大营设在齐州城北十里的地方，麒麟军的先锋营则是驻扎在齐州的西面。南宫太把元虚老道接进了城，住进王府，而自己却住在城外的军营里。他劝说太子夫妇也住王府，可是太子坚持住军营，与他做邻居。

自从北燕占领了满城之后，齐州就变成了前线，齐州和满城之间有三百里平原，往日这里农耕发达，曾经是大梁的粮仓，但是现在田地荒芜，老百姓都逃到了齐州以南。北燕的游骑兵经常来齐州附近骚扰，三百里平原几乎成了无人区。

到了齐州之后，南宫太请教元虚何时进军满城，老道的回答总是时机未到，耐心等待。南宫太心里着急，他手里有六万大军，再加上麒麟军先锋营的一万人马，每天要消耗大量的粮草，这样拖下去可怎么得了。

其实元虚心里也很急，自从玄臣离开金陵之后就失去了联系，没有玄臣的帮助，他在齐州的计划就难以实现。他听说了朝廷发告示通缉大俞奸细，知道玄臣在去永州的路上打死了悬镜司的人，以致行踪不明。滑国和永州都没有玄臣和任奇列的踪影，他派亲信前往北燕和东海寻找玄臣，也没有音信。右路军已经集结完毕，箭在弦上，他整日坐立不安。

这是太子萧泓麒第一次挂帅出征，也是他人生中第一次远行。他从来没参与过军事行动，所以一切听从南宫太的安排，平日里与南宫慈一起骑马射箭，观看右路军士兵操练，对何时进军满城一无所知。

这天右路军大营来了一个衣衫褴褛的少年，少年一身风尘，活像个叫花子，牵着一头毛驴直奔营门。卫兵拦住了他，大声呵斥道：“站住，你是什么人？到这里来干什么？”

少年回答道：“我来找人，我找太子殿下的侍卫蒙三勇。”

卫兵冷笑了一声说道：“穷小子，你来找太子殿下，饿疯了吧？去，去，去，走远点儿。” 二话不说，把少年赶离营门。

少年不死心，再去尝试，又被卫兵赶走。少年进不了营门，就牵着毛驴绕着营寨慢慢溜达，边走边打量身边的壕沟、寨墙和鹿角丫叉。他看到营寨的一个角落处空荡荡的，没有士兵把守，于是把驴拴在一棵小树上，趁四周无人，跨过壕沟，脚蹬鹿角丫叉，飞身翻过寨墙，进入了大营，然后小心翼翼地向军营的中心走去