的胤王。前任梁帝为了江山稳固，将两个庶出弟弟分封到远离京城的地方，虽然给他们封了王，但是没有实权。这两个王爷对当今朝廷的世袭新政颇有微词，此次他们带了几个孙辈来参加武选，希望后代能在军中效力、建立功业、守住祖辈的荫封。他们竭力讨好武陵王，武陵王是唯一带兵的皇室成员，有他的帮助，后生们更容易建功立业。

太子起初有些忐忑不安，不是因为同桌有皇叔和皇叔祖，而是担心见到南宫王的妹妹南宫慈。他环顾四周，只看到老师的女儿言穗坐在邻桌，于是放下心，开始侃侃而谈。

坐在邻桌的都是小辈，有二皇子泓奕和妹妹溱潆，还有言府的世子言阙及小女言穗。王府世子泓玺坐在二皇子身边，因为这次武选报名的人数少，武陵王让儿子也参加武选，凑个热闹、锻炼一下。武陵王的千金沛淩也来到了孤山别院，她要亲眼看哥哥比武。箫沛淩喜欢热闹，坐在言阙身边叽叽喳喳地说个不停，言阙表情木讷，一想到将来要与身边这个胖墩墩的王府千金成亲就满腹惆怅。萧泓奕在旁边时不时地挑逗一下言阙，惹得在座的兄弟姐妹们哈哈大笑。

言素与三个主裁判官坐在一桌，还有兵部侍郎谢理。兵部尚书抱病在家，无法参加武选大赛，所以委托谢理参加。第四桌和第五桌是右路军、左路军及其他各军派来观摩武选大赛的将领们。

第六桌在花园的角落里，麒麟军副帅李笃与滑剧社的老板坐在一起，同桌的还有悬镜司的夏江。历届武选邻国异族都会派人观赛，有善意的，也有恶意的，武陵王是历届武选大赛的主持人，由悬镜司在安保方面配合武陵王。这届武选悬镜司首尊夏庚被指定为主裁判官，无暇顾及安保，夏江是夏庚的得意弟子，于是夏江就成了此次武选大赛安保的负责人。令人奇怪的是夏江身边还坐着一个身穿悬镜司服饰的陌生人，这个人就是玄真道长。

玄真是夏江带来的，夏江按照梁帝的指示为玄真修建道观，天天和玄真在一起。夏江对老道的建筑规划和风水设计十分钦佩，从老道那里学到了很多知识，他听说老道做法治好了宁嫔和三皇子的病，对老道愈发崇拜。这次师父让他负责武选大赛的安保工作，他便把玄真拉过来做他的顾问，玄真不想抛头露面，但是拗不过夏江的坚持，最终勉强答应了。夏江把这一切汇报给师父，夏庚不置可否，他从来没见过玄真，但是他信任自己的徒弟。

第六桌设在角落里，没有引起太多人关注，同桌的人只是客气地自报家门，没有相互交流。李笃不停地与滑剧社的老板交谈，因为滑剧社来自滑国，所以夏江和玄真格外留心。玄真默默地注视着戏班老板，有似曾相识的感觉。这个人身材高大，二十五六岁的年纪，虽然身穿丝绸长衫，却仍然可以看出强健的体魄。仔细听下去，李笃与戏班老板交谈的内容都是些近期发生在大梁永州和滑国之间的事情。

滑国是位于大梁和大俞之间的小国，四面环山，南面有渭山和渭水与大梁相隔，东北面有梅岭与大俞相隔，永州是三国交界的地方，也是大梁防御大俞的要冲。滑国的西面是连绵不断的崇山峻岭，人迹罕至，再往西就是夜秦国。夜秦国与滑国同样是小国，依靠特殊的地理位置生存在大国之间。

滑国和大梁同文同种，彼此往来密切，皇族姓秦，曾经是前朝的望族，战乱之后自立为王建立了滑国。

十三年前的夺嫡之争让大梁与大俞势同水火，两国在北境连续交战数年，双方都损兵折将，滑国夹在两个大国中间不免战战兢兢。近几年由于天时不利、灾害不断，梁俞两国把注意力转向民生，三国的边境又重见繁荣景象，贸易往来也日渐频繁。

滑国皇帝秦晟为了国泰民安，便趁着和平时期张罗与周边两个大国联姻，太子秦邕不久前迎娶了大俞的千禧公主。秦晟也想把一个公主嫁给大梁皇室，不料大梁的皇帝正在为太子选妃发愁，无暇顾及两国联姻的事情。按照祖宗的规矩，长子不娶，下面的儿子们都要排队等着，滑帝理解梁帝的苦衷，只能耐心等待。

晚宴开始了，武陵王向在座的客人们致辞，预祝武选大赛成功。滑剧即将开演，滑剧社的老板走向后台，李笃招呼了一声管家，也起身离开了座位，这时第六桌只剩下玄真与夏江二人。玄真向夏江打听李笃的来历，夏江一五一十地做了介绍。

李笃曾经是前太子的贴身侍卫，人很聪明，武功也好，前太子统领麒麟军，为了培植亲信，将李笃派往永州，让他跟随副帅林仲戌学习军务。当时大梁与大俞关系密切，北境和平，麒麟军的主要任务是策应南宫王的右路军，防备北燕和东海。

后来发生了储君之争，大俞插手大梁的宫廷内斗导致太子被废，麒麟军在得到消息之后宣誓效忠皇上，听从新任统帅皇四子箫道成的指挥。萧道成当年只有二十四岁，受封武陵王，住在京城的王府里，一切军务都是由副帅林仲戌在永州打理。前太子被废之后，李笃及时与前太子划清了界限，继续留在军中任职。大梁与大俞交恶，北境战事突起，不久林帅负伤不治身亡，朝廷委任谢理为麒麟军副帅，不出几年谢理也负伤回京。李