为了充实军力，大梁每年都举办全国性的少年比武大赛，十八岁以内的后生、不论男女都可以参加。入选前一百名的选手由兵部发给勇士腰刀，可以由各个边防军、屯田军、京畿御林军、以及王公贵族挑选入伍，这些入选少年通常先担任亲兵或者随从，然后再根据资质逐步培养成军中的骨干。

今年的武选规模不如往年，报名参赛的人数不足一千，大概与连续两年的旱灾和蝗灾有关，百姓们为了应对灾害已经精疲力竭，没有余力习武。

孤山羽林营距京城十里，地处京畿要冲，驻军两万，和京城里的一万禁军遥相呼应，守卫金陵城的安全。羽林营外面有一个巨大的演武场，武选大赛将在这里举办，演武场是羽林营操练的地方，每逢战事，这里还是皇上御驾亲征出发的地方。

演武场的东西北三面修了围墙，城墙上是理想的观武场所，演武场的北面是羽林营的营地，为了方便王公贵族留宿，羽林营还专门修建了皇室规格的内营。围墙外面是民居，演武场南面的树林边搭建了许多帐篷，可供参赛者临时居住。

太子入住羽林营之后首先接见了本次武选的三名主裁判官，他们分别是禁军大统领周胥、京城荣膺武馆的馆长程重省和悬镜司的首尊夏庚，这三个人都是上了琅琊高手榜的武林高手，程重省琅琊榜排名第一，周胥排名第四，夏庚排名第七。夏庚主裁体质与力量比赛，周胥主裁拳脚功夫和短兵器的比赛，程重省主裁射箭和马上功夫比赛，三个人提前入住羽林营是为了赛事筹备。

随着大赛的临近，各个边防军和屯田军的统帅或副帅陆续住进羽林营，今年武选较往年冷清，一个重要的原因是各军统帅来得少。 由于北燕战事，右路军统帅南宫太把妹妹送进京城之后就赶回了齐州，只派了一个副手参看比赛。荆州屯田军与中厢王张阚的叛军在长江边对峙，主将兵败畏罪潜逃，荆州军被叛军围困在荆州城里，没有派人出席本届武选大赛。云南穆王爷病逝，独子穆成龙年方十三，尚未袭爵，因为南境不稳，所以没派人参加本届武选。左路军统帅许家敦虽然早就到了金陵，还给太后带来了很多家乡礼物，可是开赛之前他接到急报，说夜秦瘟疫流行波及西境，人心惶惶，于是他匆匆返回了梁州。许家敦是许氏族人，但不是许国公的直系后代，所以不能承袭爵位。

武选大赛是朝廷各部官员与军方拉拢关系的好时机，皇上和太子也不例外。这些高阶将领平时难得来京城一次，对于他们来说，武选大赛是网罗人才的大好机会，除非有要事缠身，他们都会在此时来到金陵，除了网罗人才之外，结交朝中大臣、争取朝中资源也是大事。

太子住进羽林营之后整日无事可做，便带着侍卫亲兵到周边山上打猎，这些都是他预先设想好的，早早来到羽林营的真正目的就是为了逃避选妃。他当然也想结交军方将领，可惜军方来的人太少了，让他有些失望。

正在太子百无聊赖之际，言太师突然到羽林营找太子，说二皇子和溱潆公主都住进了言府在孤山的别院，请太子前去赴家宴。原来言素一家也到了孤山，言府世子言阙和二皇子萧泓奕都将参加本届武选，二人约好了一同来孤山参赛。泓奕的妹妹溱潆生性好武，闹着要出宫看武选比赛，于是跟着他一同来到孤山，住进了言府别院。

言素来孤山是为了看儿子比武、给儿子打气，他早就知道太子住进了羽林营，认为这是让女儿接近太子、增进二人相互了解的好时机，所以他一住进别院就亲自来羽林营邀请太子。

太师的邀请出乎太子的意料，这几日的军营生活实在粗陋，他很想去老师家里改善改善伙食，因为言家的饭菜真的很好吃。可是一想到太师想将女儿嫁给自己，太子又心情郁闷，言素是自己的老师，也不太好意思推辞。正在纠结犹豫之际，麒麟军的副帅李笃来见，说武陵王昨天到了孤山，今天王府设宴，宴请各路军的将帅和武选大赛的主裁判官，请太子一定要参加。他还说王爷知道太子殿下喜欢戏曲，特地从滑国请来了滑剧社给晚宴助兴。

太子没说什么，他先把李笃引荐给老师，李笃听说言太师邀请太子赴家宴，而且二皇子和溱潆公主也在孤山，于是热情地邀请言太师带家人一同到王府别院赴宴。言素前段时间带世子到武陵王府相亲，两家刚为孩子们订了婚，他见李笃邀请，不敢怠慢，说全听太子殿下的意见。太子权衡了一下，去老师家一定会见到老师的女儿，去王府可能会碰到南宫王的妹妹，都不好，可是自己已经在父皇的家宴上放了皇叔的鸽子，这次不能再推辞了，于是答应了武陵王的邀请。

武陵王的别院距离羽林营不远，因为常年举办武选大赛，这里已经形成了一个小镇，随着大赛的临近，小镇变得十分热闹，夹带着各色口音的人们在这里穿行留宿。

由于参加晚宴的人多，王府把宴席安排在后花园，还搭起了戏台，四周插了松明火把，以备天黑时照明。

武陵王和太子坐在首桌，庆历军与纪城军的主帅分别坐在太子和武陵王的身边，首桌还有两个白发苍苍的皇叔祖，他们是豫州的诚王和廊州