这段时间言太师的日子不太好过，梁帝身体欠安，影响了朝政，几个御史上本奏请皇上降罪言太师，指责他妄自尊大、私炼丹药，以致圣体有恙。堂妹宁嫔咳疾反复，身体每况愈下，宁嫔之子三皇子泓帛体弱多病，久治不愈，让他忧心忡忡。还有就是他关心的另外一件大事，圣旨召玄真道长进京，可是道长至今未到金陵。太子选妃在即，南宫王已经将妹妹送进京城，随行的还有一位五宫山的道士，爱女言穗能否被选为太子妃，实在没有把握。

皇上不能临朝，尚书令兼丞相南宫铎主持朝政，南宫铎是南宫王的叔叔，武陵王萧道成的夫人是南宫王的姑姑，有武陵王的支持，朝中南宫派的势力不输于以中书令柳齐和户部尚书、皇后的兄长钟裴为首的皇后派势力。由于旱灾和蝗灾，朝廷用度紧张，国库空虚，梁帝开始改革，实行仕族减俸和袭爵递降。武陵王与南宫王一个统领麒麟军、一个统领右路军，时常有战功加身，所以都支持皇上的改革，可是大部分皇室宗亲和士大夫都是坐食祖辈荫封，因此对新政不满。言太师是士家出身，家族中辈辈都有重臣，在金陵已经四代，他本人曾官致户部侍郎，后来被皇上提携为太子太师，兼管太学院，享受一品文职待遇，可是这些都是虚职，如果新政实施，言家恐怕会逐渐失去已有的地位和俸禄。

保住门楣和家族荣耀是言素最重要的责任，言家曾经出过首辅大臣，曾有四人同时在朝中任二品以上文官武将，但是传到他这一代就凋零了，整个家族只有他一人在朝为官。虽然堂妹是梁帝嫔妃，可是言家在朝中几乎没有势力，丈人老令公薛亮早就退出了军界，只有远亲礼部尚书陈伯求还能在朝堂上出头露面。下一代也命运多舛，三个儿子夭折了两个，希望就寄托在小儿子言阙身上。言阙刚刚成年，希望在太学院结业后能被皇上钦点御前侍卫，然后与武陵王联姻，要文可以借助陈尚书的帮助在礼部任职，要武可以借助武陵王的帮助在麒麟军中晋升。为了永保言家在金陵的府邸，最好的办法是与皇室联姻，让女儿嫁给太子或者其他皇子。

皇后的钟氏家族世袭勇国公，但是早就没有男丁涉足军界了，所以不支持新政，与南宫家族不是一条心。如果这次南宫王送妹妹进京选太子妃成功，南宫派与皇后派从争斗走向联合，其势力就会完全掌控整个大梁朝堂。一旦皇后派与南宫派合二为一，言家就更渺小了，只能俯首听命，从此没落下去。也只有将女儿嫁给太子，言家才能东山再起，所以言素这些天总在盘算这件事。

这天言素在东宫辅导太子读书，邀请太子来家里做客，太子居然答应了，让他喜出望外。恰好儿子言阙也邀请了二皇子来家里做客，想必今天的聚会一定喜庆热闹。

言阙与二皇子泓奕在太学院里是同班同学，他们脾气相投，关系密切，所以二皇子是言府的常客。言素也曾经想过让女儿嫁给二皇子，可是二皇子顽皮，上进心不强，不受皇上宠爱，将来很有可能被外放，女儿嫁给二皇子对言家来说帮助不大。太子泓麒深得皇上宠爱，是皇后的独子，将来一定能继承大统，只要女儿能嫁给太子，即使不是正妃，也比嫁给二皇子强。

梁帝与皇后钟氏育有皇子泓麒，十一岁被封为太子，相隔八年又诞下一女取名沄汐。梁帝与已故元妃育有一子一女，子泓奕，女溱潆。元妃生前与皇后不和，死后子女由太后抚养，元妃是前朝遗族后代，是太后最喜爱的远房外甥女，太后溺爱孙辈，致使泓奕有些浪荡散漫，所以不受皇上和皇后喜爱。

言素请太子到家里做客的目的是想把女儿介绍给太子，虽然他身为太子太师多年，可是与太子的关系总缺少默契，太子很少涉足言府，所以从来没见过他的女儿言穗。言穗芳龄十五，生得十分美丽，在金陵城里是数一数二的美人，早就有朝中显贵上门提亲，可是言素都以小女年幼为由回绝了。他认为太子见了漂亮的女儿一定会动心，他要让女儿参与太子选妃，和南宫家族搏一搏。

言素回到家的时候，儿子言阙和二皇子泓奕正在客厅里坐着聊天，他走进门对二皇子躬身行礼，二皇子萧泓奕也赶忙起身还礼，然后又大大咧咧地与言阙闲扯起来，言穗静静地坐在一旁听他们交谈。

太师看了看茶水，皱起眉头向内堂喊道：“乐瑶，把我的云南贡茶沏出来，今天有贵客临门。”

话音未落，门童来报，太子殿下驾到，言素、言阙和二皇子同时出门迎接。太子头戴金冠、身披麒麟斗篷快步走进言府，三人向太子行礼，太子拱手还礼，他见弟弟也在，便伸出手臂搂住弟弟的肩膀，大步走进言府客厅，四个侍卫守在门外。

言素让女儿给太子上茶，顺便把女儿介绍给太子，太子见了容貌靓丽的言穗，客气地说道：“不愧是老师家的千金，和宁嫔娘娘一样美貌，艳压金陵城。” 言穗羞涩地低下头，言素谦逊地说道：

“京城里大家闺秀数不清，能让殿下称赞的几乎没有，殿下如此夸赞小女，让她如何承受得起呀。”

太子彬彬有礼地说道：“我实话实说，老师不必过谦。”

太子健谈，与言素