20世纪30年代，在天津南市清河大街西口有一处粥厂，这是天津市一些名门大户们施善举的地方。因为当时河北、山东一带频频发生灾情，不少难民涌进天津，大部分难民无依无靠，无家可归。善人们商议后决定建个舍粥厂。粥是小米大豆粥，外带咸疙瘩头。后来看到难民喝完粥没处睡觉，于是又盖了四个大棚子，是木架结构，顶部是竹篙上铺苇席，棚内地上铺稻草，冬天装个大炉子。

这个粥厂施粥活动搞了两三年。有一年旧历正月十六，突然着起了大火，难民们被烧死好几百人。据当时人们传说，在粥厂被烧之前三天有一个卖火烧（烧饼一类的食品）的老头，天天在这块地方喊：“大火烧，大火烧！”，结果粥厂真的被大火烧了，是真是假，谁也不敢肯定。

粥厂被大火烧了不久。人们发现有那么老两口子，没儿没女，都六七十岁了，虽说穿得不太褴褛，但看上去，就知道是穷人。老两口子嘛也没有，就有两张嘴，人们看着可怜，给口饭就过一天，没人给就挨一天。日子长了，老两口子一商量：这终究不是法子，干脆，要饭去！就这样，老头上大饭庄、大饭馆去要人家筵席上剩下来的菜，老婆去大公馆、大宅门、大包子铺、大馒头铺，要人家吃不了、卖不出去的剩干粮，他们一去，人们看老两口挺可怜的，所以，每天都是满载而归，从来没空手过。要来的东西多了，吃不了怎么办？扔了？多可惜呀！因为老两口心眼好，就想到了穷人，就想把这些东西送给穷人，可怎么去找这穷人呢？老两口子想出了个法子，就是摆地摊。但是，摆在哪呢？后来想，干脆就摆在大火烧了粥厂的那块地方吧。

粥厂烧了，到处一片狼藉。被救火的水一冲，地上都成湿泥了，再加上一冻，就成了高低不平的乱岗子了，这老两口子找不出一块平坦的地方，于是就把送给穷人的吃食摆在了清和大街南墙根底下啦。摆是摆上了，可人们看了都不知老两口子是在干嘛？怎么叫大伙知道呢？这老两口子可真有意思，也不知老头从哪儿弄来了一个挂登板，唱起了莲花落（流口辙），老婆在地上分堆分块。别看老头岁数大了，嗓门还挺大，把挂登板敲得山响。他这一唱，人们可都注意了，原来走道的也都停止了脚步。不大一会儿，就围了个大圆圈，老头唱的是嘛词呢？我在这给大伙学学：

那竹板一打，大伙请留步，我和我的老婆子，有件事要向大伙来透露，一不是借钱，二不是借物，有一个想法，向大伙来宣布。

我在这唱快板，她那儿紧忙乎，咱就开门见山讲，省得把大伙弄糊涂，大伙往这瞧，包子，馒头，大饼，饽饽一大堆，好像是个干粮铺；再往那边看，这可是大饭庄的折箩，鸡鸭鱼肉都混在一处，香喷喷的菜肴，就着干粮进了肚，吃饱了不饿，精神马上就恢复。

这些饭菜给谁吃，有个条件我要讲清楚。那就是，有钱的别来吃，穷人我照顾，那位说啦，穷人指的谁？听我数一数：

逃荒的，逃难的，拉家带口要饭的，这些都算数，

孤儿寡母没辙的，老弱病残没吃的，这儿也照顾。

一个大子儿也不要，一天两顿别疏忽，有句丑话说在前，要是吃完还捎着，下回我可不照顾。

老头这么一唱，那些饿得眼前冒金花的，一窝蜂地坐在地上就吃了起来，老婆别看不言声，手脚却特别麻利，破桶再加上漏了底的破马勺和那破了边的碗都派上用场了。这个吃饭不要钱的地方一下子就传开了。

白吃饭不要钱的事传开了，吃的人愈来愈多了，有一些不够条件的人也想上老头这来吃，并提出拿钱买，老头也不好拒绝。但是老头老婆终究年岁已大，能力有限，有时吃的人多，东西少，就会发生抢吃吵架的事，甚至动起手来。这时，一些没正当职业的人看出这是个财源，也主动去饭庄、饭店要折箩。南市这块地方是一个五方杂处的聚集地，是一个达官贵人、杂七杂八混混、规矩的老实商人和凭力气挣钱的穷哥们都能找到自己玩乐的地方。所以，饭庄、饭馆格外多，过去饭庄下来的折箩，要雇人去倒，现在有人主动上门要，那当然高兴了。一来二去，不仅南市的饭馆折箩有人要，连天祥后门，河北大经路、城里、甚至租界的饭店折箩也有人要。好心的人，把折箩要来，把混在里面的杂物挑挑拣拣，挑到清河街西口去卖，因为老两口子吃饭不要钱，他们就卖贱点。这时，那些干活的穷人，像拉胶车的、拉地排子车的、挑挑推车卖货的，都可以吃上折箩了。有的人，看见吃的多了，就把那些烂菜掺在折箩里煮个开当折箩。剩下的再掺些乱七八糟的东西卖人们。吃了黑心人的折箩可倒了霉了，不是今天被牙签扎了嗓子，就是明天被玻璃碴子划破了嘴，要不就是吃了上吐下泻，据说有一个三十多岁的拉胶皮的小伙子，吃完折箩当天晚上折腾了一宿转天就死了。自打出了死人事后，这块地方的人们逐渐少了，只是后来，由一个饭庄挑头，这块地方才兴旺起来，并且有了六国饭店的名字。

要说这六国饭店怎么兴起来的，还得先从老头和老婆说起。那老头老婆可不是凡人，那是观音菩萨身边的金童玉女。那