在马方晟校长加强与民众联系的思想指导下，学生们经常走出校门清扫大街。他还派学生到大集上，宣传长山县中学，校长 励精图治教育改革，请大家注意和讲究公共卫生，不要乱扔废物。这一年夏天，长山县南关大桥北边的斜坡被大水冲坏。马校长就带学生去修路。他的这些新举措，深受当地民众的欢迎。老百姓说∶“长山中学变样了，和咱民众越来越近了。”马校长还倡导创办了油印刊物《新长中》，介绍北平、上海、济南等地学生、青年的活动消息，及国际国内重大事件，以开阔长山中学师生的眼界。为了给教师和学生创造更好的教学条件，使师生对电学原理具有感性认识，马校长从各方面节省下经费，并求得地方绅士的捐助，购置了一台柴油发电机。发电那天夜晚，校内两个教室大放光明，全校欢腾。长山县城的民众到学校参观着，络绎不绝。这是有史以来，长山县用电之始。

马方晟自进入长山中学，就一心一意为办好中学日夜操劳。他这年刚届而立之年，也是一位年轻的校长。他早起晚睡，白天忙于校务和教学，晚上读书看报，还要查阅学生作业，刻苦勤奋，兢兢业。几个月下来，他的近视眼又深了一些，他累瘦了。但当他看到学校到处是新的起色，学生比往年增加的景象时，自然从心里感到深切的安慰。

1935年7月黄河在鲁西一带决口，十几个县被淹，又加上全省闹蝗虫，山东大部分地区秋收无望，灾民们到处流浪，无处栖身。长山县也一样，蝗虫满地。农民先是拿鞋底打，用扫帚拍，都打不尽；又挖沟，把幼虫往沟里轰，再用土埋，还是无效。结果，那密密麻麻的蝗虫吃完了各种农作物，再吃野生植物，吃完了地面的，又吃树叶。一切全吃光了，群起而飞，遮天蔽日。蝗灾之烈，实在让人谈蝗色变。可当局无视老百姓的死活，仍然要向老百姓横征暴敛。老百姓的日子难过，直接影响到一些学生上学。马校长对于当局的各种苛捐杂税，雁过拔毛的做法早已深恶痛绝。

在一次周会上，马校长向学生讲话，他先历数了山东当年发生的水灾和蝗灾，说这已使山东灾民遍地。此外还有两方面的人祸，一是土匪到处横行，无恶不作；二是政府的横征暴敛，这就是孔夫子说的"苛政猛于虎”。马校长的讲话不胫而走，很快传到了县长袁某的耳朵里。这位袁县长40来岁。他不务政事，自己吃得肥头大耳，却不顾民众的死活，还要搜刮民财入自己腰包。马校长讲“苛政猛于虎”正切中要害。

他以为马校长是专门抨击他，便耿耿于怀，寻机报复。可巧，就在这年的一天，长山县城里突然来了7辆小汽车，前后还有两辆卡车，一辆开道，一辆载满持枪士兵。车队浩浩荡荡，威风凛凛。这是长山城空前的景象。