二人徒步走到茗香楼，择了最好的雅间，金竹芳的丫鬟马上送来了两个暖炉，唐衍并不曾用。

“唐公子今日找我，是否回心转意了？”金竹芳吹了吹茶，开门见山问。

唐衍正襟危坐，“戚沅姑娘的书肆着火以及盗窃珠钗的罪，都是金姑娘一人所为吧？”

金竹芳脸色一变，将茶杯重重放下，将外面的丫鬟吓了一跳。

“小姐，怎么了？”丫鬟神色慌张问。

金竹芳盯着唐衍，又平静下来，伸手示意她退下。

“是我做的又如何，你应该清楚与我作对的下场！”金竹芳嚣张至极，竟将事情和盘托出。

唐衍愤怒的盯着她:“你为什么一定要嫁给我这种穷人？”

“哈哈哈～”她仿佛听到好笑的话。“我不缺钱，还需要门当户对吗？我家的家业也需要一位有能力的人来继承，而我看中你是你的福气，你没有的，我全都有！”

她就是这么自以为是，目中无人。好似钱就能买到一切，也包括自己的感情。

唐衍心中一窒，说到他的痛处，也并非虚言。

“金小姐到底要怎样才肯放过戚沅姑娘？”

金竹芳嘲笑道:“你当真对那黄毛丫头上心了？”

唐衍自己心中也说不清道不明，只是此事因他而起，也当因他而终。

“我只是不愿无辜者受累，白白遭罪，她心地善良，不该有此一劫。”

“那好，你即刻上我家提亲，入赘我金家，我就大发慈悲，放过那臭丫头，我们成婚之日。就是她出狱的日子。”

唐衍一张脸憋得通红，又用力抓住长袍，他这辈子都没这么难受过。

他以为自己出人头地，就能改变唐家的命运，而戚沅出现的那一刻，他仿佛看见一束光芒，照亮了他的人生。

“好……我答应你，等我准备一下就去金府！”

没想到他娘都没被威胁到，倒是这黄毛丫头管用。金竹芳兴高采烈道:“好，这可是你亲口说的，不许反悔！”说罢叫上丫鬟一起打道回府，她要立刻把这个好消息告诉爹爹！

只有唐衍杵在原地，久久不能释怀。

他最终还是向命运低头了，婚姻大事，自古父母之命媒妁之言，到他这，已是不可能了。

怪只怪这张脸，为什么要引人注目。唐衍痛苦的抱头撑在桌子上，没有注意旁边有两个人路过。

客栈里，两个衙役将刚刚跟踪唐衍至茗香楼的事说给曹县令听，一旁的曹桦更是震惊不已，一向乖巧讨喜的表妹，竟然做出如此伤天害理的事，竟然还是为了男人？

曹县令面色严峻，昨日调查的结果便知戚沅不可能偷盗她的珠钗，那放珠钗的盒子便是紫檀木，一般人家不会用它来装首饰，还放在显眼的地方。

曹县令抬起疲惫的眼睛，示意衙役们退下。

曹桦忙泡了杯茶送过去，“父亲，这事真相大白了，您打算如何处置表妹，又如何对待戚姑娘？”

“唉，你表妹的性子随了你姑姑，只不过有过之而无不及，你姑姑姑父就她一个女儿，要我如何断这家务事？”

自古，这回轮到他了。大义灭亲不是不可，只是妹妹妹夫就她一个女儿，处置了她便是极大的罪行，若是就此断定戚家罪行，他良心不安，唐衍和戚沅也算个有情有义的人，这回竟为了恩人就范，不得不说，这回可是最难办的案件了。

曹桦知他为难，但是父亲为官一直都是清正廉明，听说今年还有望升迁，表妹这个节骨眼上，太扎眼了。

“父亲，这事恐怕不能依着表妹了，听闻京都的按察使已经前往各地私访，这事就算瞒住了也迟早会发酵的。”

这些他如何不知道，可是那是妹妹唯一的孩子，若是给刑罚，只怕他们与自己变成仇人了。

“依桦儿的看法，该如何是好？”

“与姑姑和姑父说明原由，秉公处理，表妹的一生也算是毁了！”他无奈的叹气，就算有保她的心思，如何瞒得过按察使？如果戚家执意大闹，甚至上告，此事更为严重了。

“再容我想两天吧，戚姑娘在牢里好生照料着就行，尽量让竹芳少受些罪吧！”

二人收拾好行李，又回县城去了。

戚嵩在街上没再见过县令和衙役，也就只能老老实实下他的面条。本来想让栓子来帮他看几天店铺，可是栓子家采药草也很忙，只等忙完了，再去县城找县令。

这天，孩子们休沐了。戚嵩便关了门准备去县城一趟，谁知大街上就看见了金竹芳和唐衍！

戚嵩气得握紧拳头，怒气冲冲的朝唐衍走去。

丫鬟一看戚嵩那架势，怕金竹芳受到伤害，忙挡到她前面。

金竹芳鄙夷道:“怎么了，你想光天化日伤害本小姐不成？”

一旁的唐衍欲言又止，他看见戚嵩的眼神一直盯着他。

“哼，陷害我家阿沅，又在路上找人打我，这笔债，我戚家迟早会讨回来！