抹布，转头定定地注视着周力，却见仍然四平八稳地会在那里，伙计一时间拿不定主意，一则，自鲍掌厨参加厨神大赛之后，慕名前来寻他的人越来越多，动机也各个不同，掌柜看在眼里，心中不免起了嘀咕。

“我曾和你家掌厨一同参赛。”周力脸上浮起几许谦和的笑，“算来有几分故人之谊。”

“原来是这般，您稍等。”

这伙计还算是通情达理，故而转身入内，不一会儿复出，对周力道：“您请，掌厨在后院等您。”

周力步入四喜楼的后院，却见鲍掌厨正坐在竹椅中，一口接一口慢慢地抽着水烟袋子，周力倒也不敢托大，上前恭恭敬敬见礼：“鲍掌厨。”

“是周力啊。”鲍掌厨看见是他，慢慢地坐起身来，将水烟袋子轻轻搁到一旁，“快坐，快坐。”

他一面说着，一面转头对屋里道：“春早，赶快沏壶茶来。”

“嗳。”屋里传出妇人的声音，没一会儿，妇人托着个茶盘走出来，将一壶茶轻轻搁在石桌上，“请慢饮。”

鲍掌柜又“啪嗬”抽了两口烟，才看着周力慢悠悠地道：“有什么事，说吧？”

“是这样，”周力仔细想了想，“有位大主顾，订下二十桌酒席，我，我应付不来。”

“哦。”

“所以，想请鲍掌厨帮忙。”

“你要我帮忙？”鲍掌厨眉梢一挑。

“是，”周力赶紧言道，“至于酬金什么的，都好说。”

“日子定在什么时候？”

“还未定下。”

“这个，”鲍掌厨沉吟，“我倒也不是不愿意帮你的忙，只是眼下正是旺季，四喜楼客源不断，应付不过来。”

“我知道。”

鲍掌柜看看他，忽然一笑：“我知道你是个本分人，又是第一次向我开口，怎么着我也该答应你，这样吧，你且回去，仔细打探打探，我也问问掌柜，几方再合计合计。”

“多谢鲍掌厨。”

得实鲍堂厨的信儿，周力心中踏实下来，出了四喜堂，四菜香斋，一进门便找到枣花：“掌柜，鲍掌厨已经允了，只是要看看四喜堂最近的安排。”

“想不到。”枣花微叹，“这鲍掌厨倒是个能急人之难的。”

“是啊，”周力点点头，“是以，明日我想去方家胡同走上一趟，仔细问问那位官人的意思，再作安排。”

“就这样吧。”枣花点头。

次日，周力忙完自己分内事，便去方家胡同，他近前叩开院门，有仆人出来，将他引入院内。

是时，那官员正坐在堤边钓鱼，手里握着根长长的竿子，身旁摆了张小木桌，他双目微阖，气定神闲，周力走到他身边，毕恭毕敬立定：“见过官人。”

“你是——”官人转头，略扫了他一眼。

“小的是菜香斋的掌厨。”

对方淡淡地“嗯”了声：“怎么样？”

“不知大人打算，在何日举行宴席？”

“五日后。”

“大人，打算用何等规格？”

“一百两银子一桌，其他的，我一应不管。”

听见这话，周力不由吃了一惊，当时的行价，一般酒席十两银子一桌，每桌十个荤菜，十个素菜，中等席面三十两银子一桌，只是用的器具和食略有不同，另外添了燕窝，甲鱼等物，上等酒席至多八十两银子，不但器具须上等花瓷，筷子是象牙筷，酒杯是琉璃盏，那菜更是大有讲究，什么金玉满堂，富贵花开，双凤呈祥，往往为普通人家数十年难得一见，而这位官人开口便是百两纹银一桌，周力确乎是有些迟疑。

“怎么？”官人看他一眼，“做不出来还是？”

“能，能。”周力赶紧点头。

“你去吧。”

官爷一摆手，不再多言。

周力出了大院，心头立即盘算开来，这一百两银子一桌，二十桌就是两千两，怎么也能赚三四百两，相当于酒店正

常经营一月的获利，只是，要如何做呢？

他一头走，一头沉思，却听前方一声叫卖传来：“鲈鱼，新鲜的鲈鱼，刚从江里掏上来。”

周力心内一动——都说这鲈鱼味极美极鲜，且价格昂贵，不若，便用这鲈鱼，做宴席上的主菜，他盘算着回到酒馆，当下便将这事与枣花说了。

“我觉得这样不妥。”

“为何？”

“历来知己知彼，方能百战百胜，你想做出来的菜得那位官爷喜欢，其一是要和他亲近的人搞好关系，弄明白这位官爷喜欢什么口味的菜，清淡的，麻辣的，甜香的，还有就是他所请客人，大致是什么年纪，来自哪些地方，也都喜欢吃什么菜，这样做足了准备功夫，方能凑效。”

“掌柜说得对。”周力心中豁然开朗，可不是这样吗？自己就应该做做这些功夫。

于是第二天，周力又去了方家胡同，这次却没找那位官爷，而是随意站在大门口，和几