“掌，掌柜，”见枣花不说话，周力舌头打结，“我我我我，真真真——”

“我相信。”枣花轻轻的一句话，打消了周力的顾虑，“我相信，你已经练成功了，接下来，你要练习刀功，不过这件事，急不来的，你先等等，我去同涛儿说说。”

“掌掌掌柜，真真，真地可以吗？”周力兴奋着双颊泛红。

“放心吧。”

晚上，回到家里，枣花便把这事跟周力说了，涛儿听完却很犹豫：“姐，你的心是不是太好了一点？他不过就一个外来之人，跟咱们非亲非故，何苦这般帮他？”

“涛儿。”枣花微微沉下脸来，“我平时是怎么教你的？为人要厚道，况且，周力他那样勤恳，你就该仔细教他。”

涛儿嘟着嘴，显然对她的话并不赞同。

“涛儿。”枣花将一只手放到他的肩上，“你想想看，倘若没有杨掌柜，会有咱们姐弟的今天吗？杨掌柜是怎么待咱们的？原来店里的人，又是怎么待咱们的？”

涛儿这才不作声了。

“是，眼下看来，周力确实是外路客，跟咱们也非亲非故，但俗话说，救人一命，胜造七级浮屠，咱们不图他报恩，倘若因此，让他感受到人世间一点希望，让他竖立起对生活的信心，不也很好吗？”

“姐，总是你说的有理，涛儿听姐的。”

第二天，涛儿便主动把周力叫进厨房里，周力开心极了，眼里满是祟拜的光。

“所谓刀功，”涛儿拿起一把菜刀，在空中比划了两下，“讲究的是三个字——快，准，狠，快，指的是速度，”说完，他拿过一根萝卜，放在砧板上，唰唰唰几下，那萝卜全成了片。“所谓准，是指菜的厚薄，大小，都要均匀。”

周力目不转睛地细瞧着，涛儿一连表演了数手绝活儿，才转过头，却见周力站在那儿，呆呆不能语。

“试试。”涛儿取下另一把没有开刃的刀，递给他，“先用这个，免得伤了自己，也不要真切菜，就对着这块菜板儿，削，剁，劈，砍，墩，片，自己慢慢体悟。”

“多谢二掌柜。”周力眼中满是感激，同时忍不住道，“二掌柜，昨天，那个——”

“没事。”涛儿摆摆手，“你先练着吧。”

就这样，周力在菜香斋里，每天跟着枣花学坐堂，管理，跟着涛儿学厨艺，从买菜，

择菜，挑菜，洗菜，刀工，火工，甩锅，一样一样，涛儿事无俱细教给周力，周力也学得认真极了。

他确实比较拙笨，很多细节处要涛儿反复讲解数次才能悟破，好在他十分地勤奋，每精进一层，便欢欣鼓舞，在院子里或者是跳，或者是唱，或者是叫，引得无数人观看，不久之后，四周的客人都知道，菜根斋不但菜肴精美，而且有一个周疯子。

“师傅，”这天，涛儿在炒菜时，周力凑到门前，有些小心翼翼地道，“可不可以让我试试？”

涛儿端着炒好的菜走出来，看了他一眼：“成，里面什么都有，你自己试吧。”

周力喜之不尽，走进厨房，这里看看，那里摸摸，对里面的一切喜欢得不得了，最后，他选了一块五**，决定先炒个青椒肉丝，他先把肉清洗好，片成薄丝，又拌好料酒，佐味品，又往锅里倒了酒，温热，再把肉丝下到锅里，认真地翻炒起来，不一会儿，一盘色香味俱全的青椒肉丝便做好了，周力将青椒肉丝端上桌，自己拿过双竹筷，仔细尝了一口，眉梢顿时挑了起来——这青椒肉丝的味，怎么吃着不对啊？他赶紧仔细检查，看是哪一步出了问题，最后发现自己放错了料酒——涛儿曾经跟他说过，炒什么菜，炒什么风味的菜，用的料酒都是不同的。

不得已，周力把那碗菜放进橱子里，准备晚上自己一个人享用。

没多时，涛儿收拾碗筷回到厨房里，周力赶紧上前，小心翼翼地道：“师傅，我有个不行之请。”

“什么？”涛儿把一盘盘剩菜放进橱子里。

“我想，以后多尝尝师傅做的菜，好知道自己的手艺差在哪里。”

“行。”涛儿点头。

于是第二天起，周力更加用心地学习，不管走到哪里，总是能看见他刻苦用功，说来也奇怪，自从开始学厨艺之后，周力整个人精神焕发了许多，大约是因为心里惦记着事儿，所以他可以走到哪里，学到哪里，在市集，他能对着一条活鱼研究半天，从哪里下刀，怎么做可以让味道更鲜美，应该配以什么样的作料，卖鱼的人见他这般，都笑他痴傻，周力自己却不以为意，有时候，他去菜摊，香油摊，遇着什么事，或听着什么，也都放在心上。

再没多久，一个县里的人都知道了，城里有个周呆子，极喜

欢做菜，成天就是菜谱，刀工，配料。

最后，连涛儿都忍不住叹气：“姐，我看这个人，八成是疯了。”

枣花一边拨着算盘珠子，一边瞅了眼正坐在桌边研究一盘剩菜的周力：“你可别小瞧他，此人全神贯注，将来必精于此道。”