羽鸣苑。

祝博约坐在女子安排的那张紫檀髹漆雕凤罗汉榻上，手脚却放得端端正正，倍显拘束。方几上的茶热气腾腾，蒸得他耳根子泛红。

苑内的另一边，绮罗朦胧，帐幔遮影。里边的人将最后一只紫鸯花簪子斜插入髻，便撩起鹅黄帐幔，“祝公子久等了。”

他闻声昂首，目光迎上她时，眼睫微微颤动。

他原以为她应是素来淡雅惯了，与世无争的风度于万花丛中一枝独秀，浑然不知也能这般娇艳欲滴。黛眉入鬓，明眸粉腮，绛唇如火，玲珑身段只着一茜红明花抹胸，外披一件半透妃色烟萝纱衣，却媚而不俗，勾人心魄。

最为引他注目的，是围在她白净项颈项上那寸阔坠玉红绳。绿髓质地的玉扣子剔透莹润，端的是窈窕玲珑。

他原在那人身上也见过这种材质的玉坠。

那女子见他打量着自己，笑意愈浓，“公子怎的不喝茶？”

祝博约这才觉着自己失了礼，忙赔笑：“喝…喝茶，喝茶…”那女子越走越近，却不落座，径直朝他过来。祝博约立即张惶起来，局促之际抬手阻止了她：“姑娘留步！在下并非是来…来…在下只是敬仰姑娘过人的琴艺，并无他念……”

女子一时失笑：“公子，既然都来了这儿，不度春宵岂不是说不过去？”

他不知拿什么话回她，忽地想起自己还不曾知晓她姓名，前言不搭后语道：“在下还不知姑娘芳名…”

女子却闭唇不语，转而坐在方几的另一侧，慢条斯理地端起茶盏，一边轻轻吹去上边的沫儿，“小女子姓羽，双名燕绥。”

“羽燕绥……是‘君子有酒，嘉宾式燕绥之’的‘燕绥’？”

羽燕绥绛唇勾起，“公子喜欢我这名字？”

他脸上微微发烫，“名字……很好。”曾经那个女人，名字里也有一个“绥”字，当真是巧合之极。

“公子喜欢就好。”羽燕绥轻啜了口茶，“我见公子衣着襕衫，想必是上京赶考来着。”接着又叹惋道：“小女子从不接客入房，多年以来守身如玉。今日难得有缘，相中了公子，可公子又与那寻欢作乐之徒不同，倒叫小女子羞愧难当，妄图妖艳媚君…这孤男寡女独处一室，就算公子未同我春宵一刻，旁人却是不信的。往后我就是清白不再了，老妈妈定要我……”

声音一哽，她竟掉起泪来，“莫不是公子还是瞧不起小女子出身青楼，觉得会脏了身……”祝博约连连否认，手足无措间欲替她拭泪又收回了手，又心疼她那泪珠儿，慌乱中，一句“我娶你”脱口而出，把自己都惊着了。

羽燕绥不依：“都说男人的话最是听不得信不得的，公子出身高贵，小女子低贱如蚁，纵使今日风流过后也说不准转眼就忘了……我哪能祈盼什么？”

她独自拭起泪来，“老妈妈说，要是我相中的男人肯赎了我的身，就放我出去，否则就是其他姐妹同样的下场…好不容易盼来公子，到底还是高估了自己…小女子怎能攀附得起公子这样的人！”

说着，竟拔下簪子欲图自尽，幸而祝博约眼疾手快抓住了她的手，才免了一场香消玉殒的悲剧。他怜惜她，于她许下承诺：“我替姑娘赎身便是。”

羽燕绥泪眼朦胧：“当真？”

“君子绝不食言，姑娘放心。”

她破涕为笑：“小女子愿用此生回报公子大恩大德！”欲要福身行礼，又被他扶住了双臂，“姑娘，我不是那种人。姑娘花容月貌，祝某却不想以此作为交易，只想帮姑娘寻个好去处。”

“好去处？”她的笑里又融入了苦涩，“公子又说笑了。我本是青楼女子，除了嫁与良人，还能有什么好去处呢？”

祝博约被她问倒，也不知如何是好。心一横，他拿下她手中的发簪，替她重新戴上，郑重道：“那姑娘就先随我回家。”

她点点头，不再言语，梨花带雨的情态令人恻隐。

被丢下的刘劼气不过，叫上了一壶酒，坐在一个角落里闷喝。有几个姑娘不时侧目望他，毕竟一副清秀书生模样，在这种地方是少见的。有个大胆的上前搭讪，可惜他酒量不好，酒品也差，姑娘遭了一顿她听不懂的骂，什么“相鼠有皮人而无仪”之类的，只道这读书人就是不一样，仍嬉笑着贴上去，刘劼一恼，使劲将她推开，姑娘惊呼一声，眼见着要撞在桌角，一人忽现其后，才免了一场灾祸。

姑娘惊魂未定，站稳了后才低低啜泣，欲向恩人致谢，这人却给了她一两碎银：“给我再上一壶酒来。”于是落座在刘劼身旁，不再理她。

姑娘还懵懵的不知所以，倒是按他吩咐的照办去了。

刘劼见有人又来自讨没趣，想要提腿踹人，奈何喝得醉醺醺，眼睛有些花了，人没踹上，脚底一虚，直接倒在对方怀里，这下脑子也更糊涂了。

“这烟花之地，你一个人在这也敢乱喝。”

刘劼含糊地嗯了一声，就在那人怀里睡了过去。

祝博约打点好了一切，方才带着羽燕绥出了羽鸣苑